From Software, bevor es cool war: Der XXL-Rückblick!
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Wir beleuchten die Vergangenheit des Elden-Ring-Entwicklers und zeigen, wo das legendäre Gamedesign seinen Ursprung hat. Kuriositäten inklusive!
Armored Core: For Answer und das Regiedebüt einer Entwicklerlegende
Die große Revolution erfolgte dann in der PS360-Generation, bestehend aus Armored Core 4 und seinem verfeinerten Nachfolger, Armored Core: For Answer. For Answer ist bis heute ein absoluter Fan-Favorit und ein Pflichttitel für jeden, der sich an die Reihe heranwagen will. Auch, wenn ihr die drei Generationen vorher verpasst habt, lässt sich schnell erahnen, warum es immer noch so beliebt ist. Die haushohen Kolosse, die ihr in der Garage extrem detailliert zusammenbaut und tunt, sind nämlich keine schwerfälligen Standard-ACs mehr. Stattdessen steuert ihr einen sogenannten NEXT, eine noch mächtigere Kampfmaschine, deren Geschwindigkeit problemlos die Schallmauer durchbrechen kann.
Während man das Gameplay der PS1- und PS2-Spiele noch als schwerfällig und bodenständig bezeichnen könnte, ist Armored Core: For Answer im Vergleich ein Spiel der Superlative. Nirgendwo anders sind die Kämpfe so schnell und luftig, in keinem anderen Teil bringt ihr derart monumentale Gegner zu Fall. Wenn man so will, ist die vierte Generation für die Reihe das, was Bloodborne und Sekiro für Dark Souls sind: Im Kern das bewährte Spielprinzip, aber beschleunigt und deutlich auf Action getrimmt.
Quelle: From Software
Als Director fungierte bei Armored Core 4 und For Answer niemand geringeres als der heutige Präsident des Studios, Hidetaka Miyazaki. Die melancholische Grundstimmung der beiden Spiele macht seine Handschrift spürbar, zudem traut sich die Story bei For Answer am Schluss in einige besonders dunkle Ecken.
Direkt nach der vierten Generation verlagerte sich Miyazakis Zuständigkeit dann ganz auf die Souls-Reihe, dementsprechend bekamen Fans in der fünften Generation, bestehend aus Armored Core 5 und Verdict Day, wieder eine völlig andere Erfahrung geboten. Das Tempo ist deutlich gedrosselt, weil ihr statt eines NEXT wieder im Cockpit eines normalen Armored Core Platz nehmt, die Arenen sind etwas kleiner und die taktische Positionierung eures Mechs spielt eine viel größere Rolle.
Das größte Novum in Generation fünf ist aber die Ausrichtung auf einen ambitionierten Multiplayermodus. Der findet nämlich in einer persistenten Online-Welt statt und hat ein Clan-System, Festungsbau und die Eroberung der Gebiete anderer Spieler auf Lager - nun, zumindest hatte er das einmal, denn wegen der geringen Beliebtheit von Armored Core im Westen waren die Server hierzulande nicht sonderlich gut besucht.
Wegen der heute riesigen Popularität des Entwicklers ist anzunehmen, dass Armored Core 6: Fires of Rubicon dieses Schattendasein erspart bleibt. Trotzdem wird selbst im 16. Teil der Reihe noch auf die bewährte Armored-Core-Formel gesetzt, die schon vor der Jahrtausendwende etabliert wurde. Never change a running system!
Dieses Festhalten an alten Designphilosophien kann man auch an der Souls-Reihe wunderbar beobachten, denn nicht alle Eigenheiten, die man damit in Verbindung bringt, wurden dort ins Leben gerufen. Dass Dinge wie das Storytelling im Hintergrund, die Energieleiste, an der sich alle Aktionen ausrichten müssen und die trostlose Atmosphäre auch in Armored Core eine Rolle spielen, wisst ihr jetzt schon. Es gibt aber noch eine andere Reihe, aus deren Design-Prinzipien From Software heute noch schöpft, und zwar seine älteste: King's Field.
King's Field: Der Uropa von Elden Ring
Das erste King's Field war gleichzeitig das erste Spiel, das From Software je veröffentlichte. Die Firma war schon 1986 gegründet worden, beschränkte sich aber bis zu diesem Zeitpunkt auf Office-Anwendungen. Am alten Firmenlogo lässt sich die Vergangenheit noch erahnen - wenn ihr beim Anblick dieses Design-Kunstwerks nicht direkt die Faxgeräte rattern hört, wissen wir's auch nicht.
Quelle: From Software
King's Field erschien 1994 in Japan und war das erste Rollenspiel für die frisch geschlüpfte Playstation. Erst der zweite Teil von 1995 schaffte den Sprung in den Westen und wurde hierzulande der Einfachheit halber schlicht King's Field genannt.
Im Kern geht es bei King's Field immer um drei Dinge: Dungeons erkunden, Ausrüstung sammeln und den puren Hass aushalten, den die Spiele für euch zu empfinden scheinen. Ihr werdet ohne Erklärungen ins Verlies gesetzt und müsst durch viel Trial and Error herausfinden, welche Schatztruhen keine Fallen sind, wo ihr hinlaufen könnt, ohne in den Abgrund zu stürzen, und welche Feinde euch nicht direkt mit einem Hieb zerlegen.
Quelle: MobyGames
Die Welten und Dungeons sind dabei oft nach dem Metroidvania-Prinzip entworfen, bei dem ihr besondere Schlüsselitems sammeln müsst, um woanders neue Wege aufzusperren. Zudem sind natürlich jede Menge Geheimnisse in den Spielen versteckt - teils auch hinter Illusionswänden. All diese Elemente gibt es auch fast 30 Jahre später in Elden Ring (jetzt kaufen 129,99 € / 53,99 € ) noch.
