Reportage zum Kreativ-Genie Tim Schafer, Seite 4

Special 30.10.2021 um 10:30 Uhr Sönke Siemens Benedikt Plass-Fleßenkämper Lukas Schmid

Quelle: Double Fine Productions

Im nächsten Teil unserer großangelegten Entwicklerporträt-Reihe widmen wir uns dem ereignisreichen Werdegang von Adventure-Koryphäe Tim Schafer.

Das Resultat: ein verdammt gutes, völlig eigenwilliges Action-Abenteuer mit fantastischem Art- und Leveldesign sowie denkwürdigen Charakteren. Wie so oft bei Titeln aus der Feder von Tim Schafer, reicht das aber unterm Strich nicht, um die anfänglichen Verkaufserwartungen zu erfüllen. Majesco macht 18 Millionen Dollar Verlust, der damalige CEO tritt zurück und zu allem Übel wirft der Hersteller letztendlich sogar ganz das Handtuch.

Und wie reagiert Schafer? Der kauft 2012 die Lizenzrechte zurück und beginnt, das Spiel auf digitalen Vertriebsplattformen wie Steam zu platzieren. Eine sehr gute Entscheidung, die über die Jahre dazu führt, dass die Verkaufszahlen von 400.000 Einheiten (März 2012) auf knapp 1,7 Millionen (Dezember 2015) anwachsen.

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Brütal Legend: Tim Schafers Rock-&-Roll-Experiment

Quelle: Double Fine Productions Der Amnesia Fortnight Game-Jam wurde von Schafer erstmals 2007 eingeführt und ist bis heute ein jährliches Happening bei Double Fine Productions. Doch zurück ins Jahr 2005. Kaum ist Psychonauts in trockenen Tüchern, widmet sich Schafer der Umsetzung einer Idee, die schon seit 1990 in seinem Kopf herumgeistert. Gemeint ist Brütal Legends, ein Spiel, das die Fantasiewelten auf den Album-Covern von Heavy-Metal-Bands zum Leben erwecken soll.

Allerdings nicht als Point'n'Click-Adventure, sondern vielmehr als Action-Abenteuer mit Gameplay-Elementen aus dem Echtzeitstrategie-Genre . Schafer, selbst großer Fan von Spielen wie Herzog Zwei und Warcraft, implementiert einen teambasierten Mehrspieler-Modus, holt Hollywood-Star Jack Black an Bord und führt erfolgreich Gespräche mit Rock- und Metal-Legenden wie Lemmy Kilmister, Ozzy Osbourne, Rob Halford sowie vielen anderen Musikern, die später sagenhafte 107 Musikstücke (!) beisteuern.

Aber auch die Story rund um Roadie Eddie Riggs geht Schafer-typisch durch die Decke: Nach einem Konzertunfall wird der Protagonist in eine alternative Dimension katapultiert, in der er dann 23 Hauptmissionen lang mit Axt, Gitarre und headbangenden Gefährten gegen schaurig-schöne Dämonen kämpft.

Quelle: Double Fine Productions Zwischen 2005 und 2010 verkaufte sich Psychonauts 479.312 Mal. Nachdem es Double Fine selbst vermarktete, konnten zwischen 2010 und 2015 nochmals 1.217.761 Exemplare abgesetzt werden. Brütal Legend entpuppt sich zum Launch am 13. Oktober 2009 als Fest für Rock- und Metal-Fans, schafft es auf einen ansehnlichen Metacritic-Schnitt von 83 von 100 Punkten (PS3-Fassung), kann sich am Markt aber nie so recht durchsetzen. Durch seine abgedrehte Machart wird es jedoch immerhin zu einer Art Longseller, dessen Verkäufe Schafer in einem Interview im Februar 2011 auf zirka 1,4 Millionen Einheiten beziffert.

Problem: Publisher EA hatte deutlich mehr erwartet (vermutlich das Dreifache) und erteilt einer Fortsetzung - die Double Fine damals schon zum gewissen Grad vorbereitet hatte - eine Absage.

Anmesia Fortnight: Schafers Game-Jam trägt Früchte

Quelle: Double Fine Productions Brütal Legend erschien am 13. Oktober 2009. Noch heute spielt Schafer es am „13th of Rocktober“ online im Multiplayer-Modus mit Fans. Wer mitmischt, kann das begehrte Achievement „Six Degrees of Schafer“ abstauben. Wie es das Schicksal so will, steht Schafer nach Brütal Legend einmal mehr vor schwierigen Entscheidungen. Das Studio fallen zu lassen, kommt für ihn jedoch zu keiner Zeit infrage. Im Gegenteil: Wie schon bei Psychonauts hält er Double Fine mit ungewöhnlichen Ideen finanziell über Wasser.

Eine davon besteht darin, vier Konzepte eines firmeninternen, seit 2007 jährlich stattfindenden Game-Jams namens "Amnesia Fortnight" in marktreife Spiele zu überführen. Damit dieses Vorhaben klappt, teilt er das Team in vier Arbeitsgruppen auf. Schafer selbst assistiert, überlässt die Spieldirektor-Position aber stets dem Erfinder der Idee.

Was folgt, ist ein Quartett aus sehr unterhaltsamen Download-Spielen für PS3 und Xbox 360, die in recht kurzen Abständen hintereinander erscheinen und die Liquidität des Studios absichern. Los geht's mit dem putzigen Rollenspiel Costume Quest am 19. Oktober 2010, das Tasha Harris verantwortet.

Quelle: Double Fine Productions Bei den Spike TV Awards von 2008 holte Schafer den Schauspieler und Musiker Jack Black auf die Bühne, um dem Publikum ordentlich einzuheizen und Brütal Legends zu bewerben. Dicht gefolgt von Puzzle-Abenteuer Stacking aus der Feder von Lee Patty im Februar 2011 sowie dem Tower-Defense/Shooter-Hybriden Iron Brigade von Brad Muir im Juni 2011. Abgerundet wird das Double-Fine-Spiele-Bombardement durch Sesame Street: Once Upon a Monster - einem knuffigen Kinect-Spaß für Jüngere, der pünktlich zum Herbstgeschäft 2011 erscheint und von Nathan Martz koordiniert wird.

Apropos Kinect: Auch Schafer selbst schätzt Microsofts Bewegungssteuerung und bringt am 1. Februar 2012 mit Double Fine Happy Action Theater einen weiteren Titel für das System raus. Eigens so konzipiert, dass auch seine zweijährige Tochter Lili Spaß damit haben kann.

Broken Age: Schafers Crowdfunding-Sensation

Klassische Adventures spielen 2012 auf dem nordamerikanischen Markt kaum noch eine Rolle, zumindest nicht aus Sicht der großen Publisher. Schafer hingegen ist der festen Überzeugung, dass das Genre noch längst nicht ausgedient hat und es weiterhin genügend Fans gibt, die sich sehr über einen neuen, mit Liebe gemachten Titel freuen würden.

Um eben diese Zielgruppe anzusprechen, beginnt das Studio im Februar 2012 via Kickstarter Geld für Double Fine Adventure zu sammeln. Der Erfolg lässt sich nicht lange auf sich warten: Obwohl man lediglich 400.000 Dollar anvisiert hatte, sind es zum Auslaufen der Aktion am 13. März 2012 etwas mehr als 3,4 Millionen.

Ein echter Kickstarter-Rekord - und der Beginn eines Crowdfunding-Boom in der Branche, der später unter anderem Titel wie Brian Fargos Wasteland 2 oder Jordan Weismans Shadowrun Returns hervorbringt.

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