Gunpei Yokoi: Der Mann, der den Game Boy erfand und Nintendo zum Durchbruch verhalf
Special
Kaum jemand hat Nintendo und die Gaming-Branche so geprägt wie Gunpei Yokoi. Wir blicken zurück auf das viel zu kurze Leben einer Legende.
Yokoi ist nicht erfreut über die Änderungen, weiß aber, dass er sie in Kauf nehmen muss, damit sich die Auslieferung nicht noch weiter verzögert. Erschwerend kommt, dass Nintendo Entwickler früh wieder von Virtual-Boy-Projekten abzieht, um seine High-end-3D-Konsole Nintendo 64 voranzutreiben.
Zum Japan-Release am 21. Juli 1995 beziehungsweise zum US-Start am 14. August 1995, fühlt sich der Virtual Boy entsprechend unausgereift an und muss sich auch sonst viel Kritik gefallen lassen.
Die leider nur schwarz-rote, meist Vektorgrafik-basierte Darstellung der Spielinhalte haut kaum jemanden so richtig vom Hocker, die nicht vollends ausgereifte Display-Technik wirkt sich negativ auf die Ergonomie aus, die allgemeine Portabilität lässt aufgrund des hohen Gewichts von 760 Gramm und der zwingend benötigten Stehfüße zu wünschen übrig und der US-Startpreis ist mit ca. 180 Dollar (trotz Dreingabe von Mario Tennis) längst nicht auf so attraktiv wie der des Game Boy.
Quelle: Evan Amos auf Wikipedia, gemeinfrei
Virtual Boy
Kombiniert mit dem mageren Spiele-Line-up, dem obendrein eine echte Killer-App fehlt, verkauft sich der Virtual Boy für Nintendo-Verhältnisse miserabel. Statt der ursprünglich geplanten drei Millionen Einheiten setzen die Japaner im gesamten Lebenszyklus nur 770.000 Geräte ab.
Als knallharte Konsequenz wird die Standalone-Konsole in Japan bereits am 22. Dezember 1995 wieder vom Markt genommen; in den USA hält der Virtual Boy immerhin noch bis August 1996 durch. Gunpei Yokoi - der im Juli 1996 noch den kompakteren und mit einem besseren Display ausgestatteten Game Boy Pocket erfolgreich zur Marktreife geführt hat - verlässt Nintendo noch im selben Monat.
Von offizieller Seite heißt es, sein plötzlicher Weggang und das Virtual-Boy-Aus fielen nur zufällig zusammen. Andere Quellen hingegen behaupten, die Virtual-Boy-Pleite sei am Ende der ausschlagende Faktor gewesen. Die Wahrheit liegt vermutlich irgendwo dazwischen.
Koto Laboratory und der Wunderschwan
Yokoi selbst wirft die Flinte aber nicht ins Korn, sondern hebt mit Koto Laboratory sein eigenes Unternehmen aus der Taufe und kann kurz darauf bereits eine Kooperation mit Bandai verkünden. Im Auftrag des japanischen Spielzeugriesen arbeitet er an einem preisgünstigen 16-Bit-Handheld mit Graustufen-Display, das dank cleverer Tastenaufteilung sowohl horizontal als auch vertikal gehalten werden kann und obendrein mit nur einer AA-Batterie knapp 40 Stunden durchhält.
Als Yokoi neuester Handheld-Streich WonderSwan am 4. März 1999 exklusiv in Japan erscheint, weilt der geniale Erfinder allerdings schon einige Zeit nicht mehr unter uns. Hintergrund ist ein tragischer Autounfall am 4. Oktober 1997, der den damals 56-Jährigen jäh aus dem Leben reißt.
Quelle: Evan Amos auf Wikipedia, CC0 1.0 DEED
Wonder Swan
Sein Vermächtnis, das insbesondere Nintendos anfängliche Spielzeugerfolge, den Game Boy, Spiele-Hits wie Metroid, Kid Icarus und Super Mario Land sowie den WonderSwan umfasst, ehrt die Branche knapp sechs Jahre später mit einem Lifetime Achievement Award der Game Developers Association.
Doch damit nicht genug: Gleich mehrere Bücher, darunter Father of Games - Gunpei Yokoi, the Man Who Created Nintendo's DNA oder Gunpei Yokoi: The Life & Philosophy of Nintendo's God of Toys nehmen das Wirken des viel zu früh verstorbenen Kreativkopfs aus verschiedenen Blickwinkeln unter die Lupe.
Nicht unerwähnt bleiben sollte außerdem Bandais Spielereihe Gunpey, die ab 1999 zunächst für den WonderSwan und später für viele weitere Systeme erscheint und dem Star unseres Artikels mit verschiedenen Puzzlespielen Tribut zollt. Und auch wir sagen an dieser Stelle noch einmal Danke an Gunpei Yokoi. Danke für viele geniale Erfindungen und viele wunderbare Kindheitserinnerungen, die unser liebstes Hobby bis heute prägen!
