Werdet ihr von Videospielen belogen? Das große Drama um Games as a Service
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Zwischen Mega-Erfolg und Milliarden-Flop: Games as a Service sind der Trend der Spielebranche und Live-Services der Heilsbringer in der Krise. Warum das Konzept zwar mit Einnahmen lockt, aber auch schnell nach hinten losgehen kann.
Laut einer von Griffin Gaming Partner veröffentlichten Studie arbeiten 95 Prozent der insgesamt 537 befragten Entwickler an oder arbeiteten bereits mit Spielen mit Live-Services. Rund zwei Drittel der Befragten bestätigten zudem, dass Live-Services wichtig für den langfristigen Erfolg eines Projekts seien. In die gleiche Kerbe schlug JB Perrette, CEO und President of Global Streaming and Games bei Warner Bros. Discovery, im Frühjahr 2024.
Trotz des Misserfolgs von Suicide Squad: Kill the Justice League wolle man in einen Bereich investieren, in dem man größere Wachstumschancen sehe. So wolle man in Zukunft verstärkt auf Titel mit Live-Services setzen und sich auf bestehende Marken wie Harry Potter, DC, Game of Thrones und Mortal Kombat konzentrieren.
Das Scheitern von Suicide Squad zeigt aber auch die Unsicherheiten und Risiken, die diese Ausrichtung mit sich bringen kann. Games as a Service mag zwar ein trendiges Zauberwort der Spielebranche sein, aber längst nicht alle Service-Games versprühen Magie.
Dienst am Kunden?
Doch was ist unter "Games as a Service" eigentlich zu verstehen? Grundsätzlich bedeutet es, dass die Arbeit an einem Spiel mit der Veröffentlichung nicht abgeschlossen ist. Teil des Service-Konzepts ist zum Beispiel die Bereitstellung kostenloser Patches.
Diese dienen in der Regel dazu, Programmfehler zu beheben oder das Gameplay auf Basis der im Spielverlauf gesammelten Daten anzupassen. Regelmäßige Updates kommen im Idealfall dem Konsumenten zugute, bedeuten aber auch einen immensen Aufwand für die Entwickler. Patches im zwei- bis vierwöchigen Rhythmus gehören heute zum Tagesgeschäft, erfordern aber eben auch entsprechende Ressourcen und Planung.
Eine Erweiterung des Konzepts stellen sogenannte Live-Services dar. Diese können zum einen kostenlose Zusatzinhalte beinhalten - also beispielsweise Ingame-Herausforderungen oder auch Outfits, Levels oder Charaktere. Sehr häufig gehen Live-Services aber auch mit einer Monetarisierung des jeweiligen Spiels einher. Sogenannte Season-Passes bieten dann beispielsweise kostenpflichtige Premium-Inhalte an.
Durch die Einbindung von Premium-Währungen und Mikrotransaktionen können Nutzer exklusive Ingame-Inhalte freischalten. Als Gameplay-Unterbau dient dabei ein auf Grinden ausgerichtetes Erfahrungssystem, das nicht selten anfangs mit schnellen Belohnungen lockt und später immer mehr Zeit und Einsatz erfordert, um die Inhalte aus eigener Kraft freizuschalten.
Quelle: Epic Games
Milliardengeschäft Live-Services
Dass Live-Services für Entwickler von Computer- und Videospielen interessant sind, hat einen guten Grund: Es lässt sich verdammt viel Geld damit verdienen. Das 2017 als Early Access gestartete Fortnite ist hier sicherlich das Paradebeispiel. Bereits 2018 erzielte Epic Games damit einen weltweiten Umsatz von 5,4 Milliarden US-Dollar.
Und auch wenn es im Folgejahr "nur" 3,7 Milliarden US-Dollar Umsatz waren, sind über neun Milliarden in den ersten zwei Jahren für ein Free-to-Play-Spiel mehr als beachtlich. Für die vergangenen Jahre liegen leider keine genauen Zahlen vor, die Schätzungen von Statista gehen aber von über fünf Milliarden US-Dollar pro Jahr aus.
Andrew Wilson, CEO von Electronic Arts, stellte bereits im Sommer 2023 fest, dass Live-Services das Fundament der Branche seien. Kein Wunder, machen diese doch mittlerweile über 70 Prozent des Gesamtumsatzes des Branchenriesen aus. Die eigentlichen Verkaufserlöse spielen dabei nur noch eine untergeordnete Rolle.
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Im Fiskaljahr 2023/24 erwirtschaftete Electronic Arts mit den Live-Services von Spielen wie Apex Legends oder EA Sports FC rund 5,5 Milliarden US-Dollar bei einem Gesamtumsatz von 7,5 Milliarden US-Dollar. Andere Titel wie Genshin Impact oder PUBG zeichnen ein ganz ähnliches Bild: Mit dem richtigen Spielkonzept dahinter sind Live-Services eine Goldgrube.
