25 Jahre Mario Kart 64: So entstand der Fun-Racer-Klassiker!
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Vom F-Zero-Experiment zum vielleicht besten Mario Kart der Nintendo-Geschichte: In unserem Report blicken wir auf die Entstehungsgeschichte von Mario Kart 64 und die Bedeutung des Spiels für die Kultserie.
Im Jahr 1992 fiel der Startschuss für eine der beliebtesten Fun-Racer-Reihen aller Zeiten: Super Mario Kart für das Super Nintendo revolutionierte das Rennspiel-Genre, setzte neue Standards und stellte Freundschaften in packenden Mehrspielerduellen immer wieder auf die Probe. Und dabei begann die Entwicklung des ersten Teils mit einem Gedankenspiel von Nintendo-Chefentwickler Shigeru Miyamoto: Wie würde wohl der Science-Fiction-Flitzer F-Zero im Zwei-Spieler-Splitscreen-Modus funktionieren? Gerade einmal acht Mitarbeiter schraubten unter der Führung von Tadashi Sugiyama und Hideki Konno an der passenden Formel.
"Wir hatten kein Konzept für ein Rennspiel mit Mario. Wir starteten mit Experimenten an einem F-Zero-Multiplayer-Spiel. In F-Zero raste man mit 400 Stundenkilometer über lange Geraden. Wir realisierten schnell, dass genau das bei einem geteilten Bildschirm nicht funktionierte", erklärte Konno-san in einem offiziellen Nintendo-Interview anlässlich des 25-jährigen Jubiläums der Mario-Kart-Reihe. Sugiyama-san ergänzte, dass die technische Limitierungen damals eine Darstellung von weitläufigen Strecken mit geteiltem Bildschirm unmöglich machten.
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Entsprechend änderte man die Ausrichtung und probierte herum: In frühen Prototypen tauchten zwar bereits die charakteristischen Karts auf, allerdings fehlte von den beliebten Nintendo-Figuren noch jede Spur. "Mit acht identischen Figuren war das Spiel schlicht langweilig.
Bis hierhin waren wir stark auf das System (und die Technik, Anm. der Redaktion) fokussiert. Ab diesem Zeitpunkt aber schauten wir stärker auf das Design", führt Konno aus. Es folgte der große Twist im Vergleich zum ursprünglichen Ansatz: Die Macher setzten Nintendo-Helden wie Mario, Luigi und Co. ans Steuer; die Kurse wurden eng und verwinkelt.
Die Fahrzeuge und ihre Piloten hatten dank der Charaktere einen enormen Wiedererkennungswert und waren auch im Pixel-Stil auf den Strecken problemlos voneinander zu unterscheiden.
Super Mario Kart wurde vom F-Zero-Experiment zum massentauglichen Spaß-Flitzer mit Multiplayer-Fokus und Nintendo-Charme. Dieser Plan ging auf: Super Mario Kart wurde mit beinahe neun Millionen verkauften Spielen zum vierterfolgreichsten Titel auf dem Super Nintendo.
Shigeru Miyamoto, Tadashi Sugiyama, Hideki Konno und ihr Team revolutionierten das Genre, und schnell zog die Konkurrenz mit Mario-Kart-Klonen wie Sonic Drift nach. Für Nintendo stand in der Folge ein Konsolenwechsel auf dem Plan: Das Nintendo 64 erschien am 23. Juni 1996 in Japan, am 29. September 1996 in den USA und am 1. März 1997 in Europa.
Mario Kart hatte sich mit dem ersten Teil bereits etabliert, und die schon damals treue Community lechzte nach einem Nachfolger. Doch wie sollte man einen nahezu perfekten Fun-Racer noch besser machen?
Mehr Mario Kart!
Die ursprünglichen Pläne sahen vor, dass Mario Kart 64 als Launch-Titel für die neue Konsolengeneration erscheinen würde. Allerdings wurden diese Überlegungen verworfen. Um den Jump&Run-Knaller Super Mario 64 rechtzeitig zum Start des Nintendo 64 ausliefern zu können, zog Miyamoto Teile der Mario-Kart-Crew ab, und so verschob sich das Rennspiel um einige Monate.
Das bedeutete aber nicht, dass Mario Kart im Nintendo-Portfolio nur die zweite Geige spielte. Bereits bei der Enthüllung des Nintendo 64 im Rahmen der Shoshinkai Software Exhibition 1995 gehörte der zweite Teil der Rennspielserie zu den präsentierten Spielen. In der frühen Produktionsphase lief das Projekt noch unter dem Codenamen Mario Kart R.
Abhängig davon, welchen Quellen man Glauben schenken mag, steht R entweder für "rendered" oder (wahrscheinlicher) für "Rokujūyon" - den japanischen Begriff für 64 .
Die Unterschiede in der Ausrichtung zwischen Super Mario Kart und Mario Kart 64 aufzuzählen, das fiel selbst Shigeru Miyamoto in einem Interview für den japanischen Guide zum zweiten Serienteil relativ schwer. "Das ist eine schwierige Frage. Mario Kart richtete sich an eine große Zielgruppe.
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