Pokémon Nuzlocke: Wenn die Spieler selbst die Regeln machen - Reportage zur Community-Challenge

Pokémon ist primär auf jüngere Spieler ausgelegt. Seit über 20 Jahren zieht das Franchise Mädchen und Jungen auf der ganzen Welt in seinen Bann. Tausende Trainer starten Jahr für Jahr in ihr erstes Abenteuer, wählen ihren ersten Begleiter, trainieren, fangen Taschenmonster und kämpfen gegen Gleichgesinnte. Doch was ist mit den jungen Trainern vom letzten Jahr und all jenen vor ihnen, die schon mehrfach alle Arenaorden einer Region sammelten und die Pokémon-Ligen samt Champs quasi im Schlaf besiegen können? Game Freak, das im Jahr 1989 gegründete Entwicklerstudio hinter der erfolgreichen Rollenspiel-Reihe, fällt es sichtlich schwer, sowohl Veteranen als auch Neulinge mit seinen Spielen anzusprechen. Einige erfahrene Spieler fühlen sich inzwischen von den japanischen Entwicklern und dem geliebten Franchise stiefmütterlich behandelt. Statt mehrere Schwierigkeitsgrade anzubieten, scheinen neue Editionen verstärkt auf den Casual-Markt zugeschnitten zu werden, nehmen einen zu sehr an die Hand und wirken anspruchslos. Kein Wunder also, dass sich unter langjährigen Fans Unmut breitmacht. Erst ein gelangweilter US-Student namens Nick Franco konnte mit seiner Idee Abhilfe schaffen.

Der Lohn der Langeweile

Nick Franco war alles andere als glücklich. Seine gewählten Kurse im Wintersemester 2010 langweilten ihn, er sehnte sich nach Unterhaltung. Statt brav zu studieren, löschte er seinen alten Spielstand in Pokémon Rubin für den Game Boy Advance und fing neu an. Allerdings hatte er keine Lust auf einen weiteren normalen Durchgang, denn er kannte das Spiel und die Region bereits in- und auswendig. Um sein Abenteuer interessanter zu gestalten, unterwarf er sich selbst zwei simplen Regeln:

1. Nur das erste Pokémon, dem er in einem neuen Gebiet begegnet, darf gefangen werden.
2. Wird ein Pokémon im Kampf ausgeknockt, gilt es als tot und muss freigelassen werden.

Um seine Erfahrung mit anderen zu teilen, hielt er sein Abenteuer im mittlerweile legendären Web-Comic Ruby: Hard Mode fest. Mit Erfolg: Die Kritzeleien kamen bei der Pokémon-Community gut an. Besonders Nuz­leaf (im Deutschen: Blanas) gefiel den Lesern. Dabei handelt es sich um ein Gras-Pokémon, dem Franco in seinen Zeichnungen das Gesicht von John Locke, einem Charakter der Fernsehserie Lost, verpasste. Aus Nuzleaf und John Locke entstand der Name "Nuzlocke" - die gleichnamige Herausforderung war geboren. In den folgenden Jahren brachte Franco noch zwei weitere Hard-Mode-Comics heraus. Sein Stil änderte sich und wurde farbenfroher, doch die Charaktere und die allgegenwärtige Tragikomik blieben gleich. Dieses Jahr veröffentlichte der Zeichner seine erste richtige Arbeit: Eyes of the Wild.

Der harte Regelkern

Das Prinzip der Nuzlocke-Herausforderung ist einfach umzusetzen und das ist einer der größten Vorteile des Regelsets. Zwei simple Richtlinien sorgen für ein vollkommen anderes Spielgefühl. Allerdings erschweren die Regeln die Pokémon-Spiele nicht nur, sie ermutigen die teilnehmenden Trainer auch zur Nutzung von sonst wenig beachteten Taschenmonstern. Gleichzeitig stärkt dieser freiwillige Modus die Verbundenheit zu euren Partnern. Neben den beiden Kernregeln entwickelten sich im Laufe der Jahre weitere Richtlinien, die von fast jedem Nuzlocker angewandt werden, um das Spiel noch interessanter zu machen oder die Herausforderung klarer zu definieren. Beispielsweise ist es inzwischen fast selbstverständlich, jedem gefangenen Pokémon einen Spitznamen zu verpassen, um die emotionale Bindung zu verstärken. Sind alle Teammitglieder besiegt und der Trainer ohnmächtig, gilt der Nuzlocke als verloren. Ob noch lebendige Pokémon im PC-Lager sind, ist irrelevant. Die wahre Herausforderung beginnt jedoch erst, wenn sich Pokébälle im Beutel des Trainers befinden. Eine Niederlage im ersten Kampf gegen den Rivalen wäre also kein Todesurteil.

Quelle: Nintendo In den neuen Pokémon-Spielen für die Switch seht ihr wilde Pokémon schon in der Oberwelt, das macht das Spiel leichter. Schafft ihr es, auf eurer Reise durch Kanto, Johto oder eine der anderen Regionen, mindestens ein Pokémon am Leben zu halten und alle acht Arenaorden zu sammeln, steht ihr irgendwann vor den Toren der Pokémon-Liga. Mit dem Sieg über die dort wartende Top 4 und deren Champion gewinnt ihr die Nuzlocke-Herausforderung, selbst wenn es danach eigentlich noch mehr Spielinhalte gäbe. Ein Team aus sechs Pikachus wäre langweilig. Aus diesem Grund berufen sich viele Spieler auf die sogenannte "Dupes/Species Clause". Diese Regel besagt, dass ihr ein neues Pokémon suchen dürft, sofern das erste, dem ihr begegnet seid, ein Duplikat oder Teil der Entwicklungsreihe eines bereits von euch gefangenen Taschenmonsters ist. Diese Ergänzungen sind ein Quasi-Standard, doch davon abgesehen werden euch kaum Grenzen gesetzt. Wer es sehr anspruchsvoll mag, kann Heilgegenstände verbieten, Pokémon-Center-Besuche einschränken oder sich Stufengrenzen auferlegen. Der Kreativität sind kaum Grenzen gesetzt. Ein Neustart des Spiels, sobald einer eurer Lieblinge das Zeitliche segnet, ist nicht gerade Sinn der Sache, aber denkbar. Darüber hinaus könnt ihr für eure Nuzlocke-Variante beliebig viele Gnadenregeln bestimmen. Tatsächlich gibt es eine Richtlinie, die von den meisten Spielern abgenickt wird: Begegnet ihr einem der seltenen schillernden, andersfarbigen Pokémon, darf es ausnahmsweise gefangen werden.

Wozu der Aufwand?

Warum erfreut sich dieser freiwillige Regelsatz einer so großen Beliebtheit? Genießen es die meisten Spieler nicht eher, mehr Freiheit zu haben und sich eben nicht an unzählige Regeln halten zu müssen? Das wäre bezogen auf den Großteil anderer Games vermutlich richtig. Allerdings haben nur die wenigsten Titel eine so lange Tradition und eine so große Fan-Basis wie Pokémon. Bis dato ist es nur in der fünften Generation - Pokémon: Schwarze Edition 2 und Pokémon: Weiße Edition 2 für Nintendo DS - möglich, den Schwierigkeitsgrad anzupassen. Allerdings erst nach einem regulären Durchgang, sozusagen also in einem "New Game Plus", wie es viele Entwickler mittlerweile nachliefern. Als wäre das nicht schon umständlich genug, kann der Herausforderungsmodus nicht allein gestartet werden. Dafür benötigt ihr einen Schlüssel, der von einer anderen abgeschlossenen Edition derselben Generation übertragen werden muss. Diese Lösung ist zwar unglücklich, doch immerhin ein Anfang und gibt langjährigen Fans der Serie Hoffnung. Die Nachfolger waren leider weder anspruchsvoller noch boten sie Veteranen bis dato einen anpassbaren Schwierigkeitsgrad. Ganz im Gegenteil: Aspekte wie die Anzeige der Typ-Effektivität oder das sehr Casual-orientierte Gameplay in den letzten Spielen für die 3DS-Familie sorgten beim harten Kern der Community zunehmend für Unmut. Und auch die Switch-Abenteuer Pokémon: Let's Go, Pikachu! und Pokémon: Let's Go, Evoli! festigen diesen Trend weiter. Wie oftmals zuvor wirkt es, als würde Game Freak einen Schritt vorwärts und zwei Schritte zurück machen. Die Switch-Spiele sehen schick aus, sollen mit der niedlichen Optik aber offenbar primär Kinder ansprechen. Hinzu kommt etwa die Abschaffung von Kämpfen gegen wilde Pokémon, was die Herausforderung weiter senkt. Hoffnung macht indes das für 2019 angesetzte Pokémon-Spiel, an dem sich auch die erfahrenen kompetitiven Spieler erfreuen können sollen. Bleibt abzuwarten, was dabei herauskommen wird. Quelle: Nintendo Würdet ihr gern beitreten? Wollt ihr als Mitglied von Team Rocket spielen? Dann wäre der Rocketlocke vielleicht etwas für euch.

Die Emotionen kochen über

Der Erfinder der Richtlinien war selbst überrascht, welch großen Einfluss sie auf sein Abenteuer hatten. Hier wurde nicht nur der Schwierigkeitsgrad erhöht, sondern erstmals sorgte er sich um seine Begleiter. Pokémon, die er vorher nie für sein Team in Erwägung gezogen hatte, waren plötzlich Gold wert. Also war er sehr darauf bedacht, jedes Einzelne bestmöglich zu schützen - immer mit dem Wissen, dass ein Knock-out einen endgültigen Abschied bedeutet. Diese Erfahrung machen viele Spieler, die sich der Herausforderung eines Nuzlockes stellen. Belächelte Taschenmonster werden über Nacht zum Liebling, weil ihr mit ihnen durch dick und dünn geht oder sie sich als siegreiche Kraftpakete herausstellen. Pokémon haben plötzlich Charakter und eine Geschichte. Stellt euch vor, ihr begegnet zuerst einem Taubsi. Ihr schwächt es, werft lustlos einen Pokéball und nennt es Bob. Bob ist sicher nicht euer Favorit, doch überlebt er jeden Kampf und hilft euch sogar in der einen oder anderen brenzligen Situation. Seine Stufe steigt gleichzeitig mit eurer Wertschätzung. Irgendwann stellt ihr euch mit einem voll entwickelten Tauboss dem Champion und gewinnt knapp, doch Bob hat es nicht überlebt. Er war vielleicht nur eine Ansammlung von Nullen und Einsen, aber wer schon mal Fire Emblem im klassischen Permadeath-Modus gespielt hat, kennt solch schmerzhafte Verluste.

Ganz besonders hart ist es, wenn ein Pokémon von einem potenziellen Teammitglied, das ihr mit Mühe und Not fangt, ausgeschaltet wird. Der Neuling mag eine Bereicherung sein, doch könnt ihr ihm seine Gräueltat, die streng genommen Notwehr war, nicht verzeihen. Eine solch enge Bindung zu einem Pixelhaufen wirkt zunächst vielleicht lächerlich und unvorstellbar. Aber versucht euch selbst an einem Nuzlocke oder werft einen Blick auf die Comics, dann versteht ihr es vielleicht. Der Regelsatz wurde nicht umsonst zum Liebling der Massen.

Perfektes Format für Videos

Wer keine Lust auf die Comics oder Spiele hat, kann einen Blick auf YouTube werfen, um sich einen Eindruck von Francos Einfluss auf die Pokémon-Community zu verschaffen. Um Pokémon drehen sich schließlich unzählige Kanäle. Die sogenannten Poké-Tuber beschäftigen sich Tag für Tag ausgiebig mit den Taschenmonstern und das Ganze wird dank Nuzlocke nicht langweilig. Im Gegensatz zu einem normalen Let's Play geht es hier um Leben und Tod, wenn auch in der virtuellen Variante. Jede Nuzlocke-Herausforderung ist eine Geschichte voller Triumphe und Verluste. Besonders Tragödien machen Nuzlocke so interessant für Streamer und deren Publikum. Sex verkauft sich zwar gut, doch wer ein bisschen Zeit online verbringt, sieht schnell, dass Schadenfreude fast genauso erfolgreich ist.

Quelle: Nintendo Mit dem Pokéball-Controller, Bewegungssteuerung und Pokémon Go-Integration driftet die Spielserie weiter in Richtung Casual ab. Zeit für das anspruchsvolle Nuzlocke! Das Internet ist nicht ohne Grund voller Videos, in denen Menschen Unglück widerfährt. Nahtoderfahrungen und besiegte Pokémon in einem Nuzlocke verursachen starke Emotionen, sowohl beim Spieler als auch beim Zuschauer. Perfekt für YouTube! Und längst gibt es nicht mehr nur normale Nuzlockes. Poké-Tuber erfinden ständig neue Varianten, um sich das Leben schwerer zu machen und ihr Publikum zu unterhalten. Oft kommen der Einfachheit halber Emulatoren zum Einsatz, mit denen fast jedes Spiel auf einem handelsüblichen PC lauffähig ist. Sie erleichtern auch die Anwendung eines Randomizers. Wie der Name vermuten lässt, mischt er Pokémon-Fanggebiete, Trainerteams und auffindbare Gegenstände wild durcheinander. Ein Trainer auf der ersten Route setzt so vielleicht plötzlich das legendäre Mewtu ein. Oder der erste Gegenstand im hohen Gras stellt sich als Meisterball heraus - weitere Aufregungen und Überraschungen für den Spieler und den Beobachter.

Artikel teilen

Die Spiele rund um die weltberühmten Taschenmonster bieten kaum echte Herausforderung. 2010 erfand daher ein gelangweilter Student die sogenannte Nuzlocke-Challenge - und revolutionierte damit ein wenig die Pokémon-Welt. In dieser ausführlichen Reportage erfahrt ihr die Hintergründe der Challenge, wie Nuzlocke entstanden ist, welche Abwandlungen es heutzutage gibt und vieles mehr!

Per E-Mail versenden

123