Nintendo Switch: Ein Paradies für Indie-Entwickler?

Special 13.01.2018 um 10:03 Uhr Johannes Gehrling

Quelle: N-ZONE

Immer wieder hört man von Erfolgsgeschichten auf der Switch: Dieses Spiel hat sich sehr gut verkauft, jener Titel ist ein riesiger Erfolg. Oftmals geht es dabei um Indie-Spiele kleiner Entwicklerstudios. Wir gehen diesem Phänomen auf dem Grund. Die Interviews mit den Entwicklern von HandyGames, Eden Games und Vector Unit lest ihr auf Seite 2 der Reportage.

Mit dem Wechsel von der Wii U zur Switch als Hauptkonsole Nintendos hat sich beim japanischen Unternehmen nicht nur hinsichtlich des Marketings und der Führungsriege sehr viel getan, auch der Umgang mit Indie-Entwicklern hat sich gewandelt; und nicht zuletzt lassen sich Spiele für die Switch deutlich einfacher entwickeln beziehungsweise portieren als noch für Wii U und 3DS. Gleichzeitig steigt seit dem Release der Konsole Anfang März kontinuierlich die Anzahl der wöchentlich veröffentlichten Spiele an, vor allem der Indie-Titel. Einzelne dieser Spiele sind auf Nintendos Plattform extrem erfolgreich und verkaufen sich in großen Mengen. Was hat zu dieser Entwicklung geführt und wie gehen die unabhängigen Entwicklerstudios mit der Switch, dem eShop und Nintendo um? Das und noch mehr erfahrt ihr in dieser Reportage.

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Die Möglichkeiten des eShop

Quelle: N-ZONE Nintendo Switch: Ein Paradies für Indie-Entwickler? Bilder aus dem eShop der Nintendo Switch. Im Frühjahr, in der Zeit nach dem Release der Switch, erschienen wöchentlich nur ein bis zwei kleinere Spiele für die Hybrid-Konsole. Im Sommer waren es dann schon durchschnittlich drei bis sieben Titel pro Woche, im Herbst an die zehn und mittlerweile erscheinen wöchentlich rund 20 Spiele im Switch-eShop. Diese Zahlen überflügeln schon deutlich die der Xbox und rücken langsam in die Nähe der Playstation. An die Zahl der wöchentlichen Veröffentlichungen auf Steam kommen sie aber natürlich noch nicht heran, von Mobilgeräten mit Android und iOS ganz zu schweigen. Aber dennoch: Indie-Entwickler scheinen das Potenzial der Switch bereits früh erkannt zu haben; ganz im Gegensatz zu großen Entwicklerstudios und Publishern. Diese sind zwar ebenfalls zunehmend mit mehr und mehr Titeln im eShop (und natürlich auch im Offline-Handel) vertreten; zu Beginn hielt sich der Support durch die Größen der Branche aber noch zurück. Das ist auch gar nicht verwunderlich, immerhin steckt in AAA-Titeln in der Regel deutlich mehr Arbeitsaufwand und Geld als in einem kleinen Indie-Titel (was natürlich erst einmal nichts über die Qualität des Spiels aussagt). Deswegen nahmen sich die großen Unternehmen zunächst zurück, um nach dem Wii-U-Debakel erst einmal zu beobachten, ob sich die Switch besser verkauft und ein großes Publikum zusammen bekommt. Mittlerweile ist klar, dass sich die Hybrid-Konsole ganz hervorragend verkauft und alle Erwartungen übertroffen hat. Deswegen kündigen immer mehr große Entwickler und Hersteller Titel für die Switch an oder veröffentlichen diese zum Beispiel wie im Fall von Doom oder Skyrim auch bereits. Quelle: N-ZONE Nintendo Switch: Ein Paradies für Indie-Entwickler? Bilder aus dem eShop der Nintendo Switch.

Doch zurück zu den Indie-Entwicklern und ihren Spielen. Auch an den kleinen Studios ist der große Erfolg der Switch natürlich nicht vorbeigegangen. Zudem war das komplette Angebot des eShop auf der Konsole in den ersten Monaten noch so überschaubar, dass es für einzelne Spiele leichter als gewöhnlich war, richtig erfolgreich zu werden. Beispiel? Snake Pass von Sumo Digital. Fast in allen Regionen erreichte das physikbasierte Indie-Spiel den ersten Platz der eShop-Charts. Das liegt natürlich zu einem guten Teil an der Qualität des Spiels, aber eben auch daran, dass zu dieser Zeit das Angebot sehr klein war und Snake Pass (als guter Indie-Titel) nicht in einer Masse aus vielen starken Titeln unterging.

Lesetipp: Vorschau auf die vielversprechendsten Indie-Spiele 2018

Noch ein Beispiel? Shovel Knight von Yacht Club Games. Das Komplettpacket Treasure Trove erschien inklusive der neuen Kampagne Specter of Torment direkt zum Release der Switch. David D'Angelo von Yacht Club Games meinte dazu im Interview: "Obwohl es zu diesem Zeitpunkt schon rund drei Jahre alt war, verkaufte sich Shovel Knight sofort wesentlich schneller als zum Launch auf allen bisherigen Plattformen." Wohlgemerkt: Shovel Knight war auch schon beim erstmaligen Release klasse und in den drei Jahren vor der Switch gab es für Spieler wahrlich mehr als genug Gelegenheiten, das Spiel zu kaufen. Doch es gibt noch mehr Beispiele für extrem erfolgreiche Indie-Spiele auf der Switch. Steamworld Dig 2 hat sich auf der Nintendo-Konsole innerhalb kurzer Zeit rund zehnmal so oft verkauft wie auf Steam. Und Wonder Boy: The Dragon's Trap ging über 100.000 Mal über die virtuelle Ladentheke - öfter als für alle anderen Plattformen zusammen. Quelle: N-ZONE Nintendo Switch: Ein Paradies für Indie-Entwickler? Szene aus SteamWorld Dig 2.

Nintendo macht Marketing

Doch natürlich wird nicht jedes gute Indie-Spiel auf der Switch zum verkaufstechnischen Megahit. Es gibt aber auch noch andere Gründe abseits der Aussicht auf finanziellen Erfolg, die Indie-Entwickler dazu bewegen, für die neueste Nintendo-Konsole zu entwickeln. Allen voran unterstützt Nintendo die Entwickler wesentlich besser auf dem Weg von der Idee bis zum fertigen Spiel auf der Switch. Das fängt schon bei der Versorgung mit Entwickler-Kits an, geht über die Verwendung branchenüblicher Software wie Virtual Studio bis hin zu einer hochwertigen Qualitätssicherung. Auch das Marketing und die Werbung für Indie-Titel werden häufiger von Nintendo übernommen, beispielsweise in Form von Präsentationen, Videos und Nintendo Directs, in denen Indie-Titel vorgestellt oder sogar in den Fokus gerückt werden. Auch auf Messen wie der Gamescom sorgt Nintendo im großen Maßstab für einen Werbeeffekt. So gab es beispielweise auf der Kölner Spielemesse heuer zahlreiche Spielstationen mit Indie-Spielen an den Nintendo-Ständen. Das lenkt logischerweise eine Menge Aufmerksamkeit auf einzelne Indie-Titel, was sich wiederum in höheren Verkaufszahlen niederschlägt.
Quelle: N-ZONE ' Shovel Knight, Snake Pass und SteamWorld Dig 2 sind nur einige Beispiele für Indie-Spiele, die auf der Switch sehr erfolgreich sind. Auch auf Messen wie der E3 und der Gamescom bekommen die Titel kleiner, unabhängiger Entwickler viel Platz eingeräumt. Nintendo bekennt sich ganz klar zu Indie-Spielen auf der Switch.

Die leichte Entwicklung macht's

Auf der technischen und für viele Spieler wohl eher komplexen Seite hat Nintendo seit Wii U und 3DS ebenfalls sehr große Fortschritte gemacht. Das bestätigen beispielsweise Christopher Kassulke (Geschäftsführer von HandyGames, einem deutschen Entwicklerstudio), Jean-Yves Geffroy (CTO bei Eden Games, einem französischen Entwicklerstudio) und Matt Small (CEO und Creative Director von Vector Unit, einem kalifornischen Entwicklerstudio), die mittlerweile alle schon Spiele für die Switch veröffentlicht haben. Interviews mit den dreien und detaillierteren Fragen findet ihr auf der nächsten Seite. Beach Buggy Racing von Vector Unit erschien bereits am 14. September 2017. Das realistische Rennspiel Gear Club Unlimited von Eden Games ist erst vor kurzem am 01. Dezember 2017 erschienen; Aces of the Luftwaffe: Squadron von HandyGames erschien am 17. November 2017. Sowohl Kassulke als auch Geffroy und Small bestätigen, was in diversen News schon länger durch die Branche geistert: Nintendo unterstützt kleine Entwickler gut und umfangreich, der Entwicklungsprozess für die Konsole ist nicht allzu komplex und komplizierte Verfahren wie zu Wii-U- und 3DS-Zeiten gehören größtenteils der Vergangenheit an. "Sehr gut" findet zum Beispiel Matt Small den Support durch Nintendo. Weitere Infos aus erster Hand findet ihr wie bereits erwähnt in den Interviews auf der nächsten Seite. Quelle: N-ZONE Nintendo Switch: Ein Paradies für Indie-Entwickler? Szene aus Snake Pass.

Auch David D'Angelo von Yacht Club Games (Shovel Knight) bestätigt in einem Interview die sehr einfache Entwicklung für die Switch und die Verwendung eines modernen SDK (Software Development Kit). Die Entwicklung sei deutlich simpler als für Wii U und 3DS, zudem besitze die Switch eine ordentliche Rechenleistung. Vereinfacht würde die Entwicklung für die Konsole auch durch die Ähnlichkeit der Switch-Hardware mit der Hardware von PCs. Phil Duncan von Ghost Town Games (Overcooked: Special Edition) äußerte sich ähnlich. Er betonte zudem die umfangreichen Möglichkeiten des lokalen Multiplayers und das Potenzial der HD-Vibration als große Vorteile der Plattform. Takehisa Matsuda (Director von Disgea 5 Complete) lobte den recht simplen Portierungsprozess und die gute Unterstützung durch Nintendo. Adam Creighton von Panic Button (Doom und Rocket League) unterstrich in der Vergangenheit die deutlich verbesserten Entwicklerwerkzeuge im Vergleich zu Wii U und 3DS und die enorme Erleichterung der Entwicklungsarbeit durch Visual Studio. Es scheint also, als würde Nintendo mit der Switch wirklich alles richtig machen und alle wären zufrieden und glücklich. Aber stimmt das auch? Quelle: Youtube Nicht nur sind Indie-Spiele auf der Switch in großer Zahl vertreten, sie werden von Nintendo auch eigens und aufwendig beworben. Erinnert ihr euch beispielsweise an die spezielle Nintendo-Direct-Ausgabe unter dem Namen „Nindies Showcase“? In einem fast 20 Minuten langen Video stellte Nintendo in typischer Direct-Aufmachung zahlreiche Indie-Titel vor. Damit liefert Big N einen wichtigen Beitrag in Form von kostenloser Werbung mit großer Reichweite, um Indie-Titel bekannter zu machen.

Noch viel zu tun

Ein großes Problem ergibt sich tatsächlich gerade daraus, dass die Entwicklung für die Switch simpel und erfolgsversprechend ist und deswegen mittlerweile sehr viele Titel für die Konsole erscheinen; und dieses Problem wird immer deutlicher: Der eShop braucht mehr Funktionen, um tolle Spiele nicht innerhalb kürzester Zeit in einem gigantischen Meer aus Titeln untergehen zu lassen. Klar, mit einem wachsenden Angebot wird es schon einmal prinzipiell schwerer, aus der Masse herauszustechen und große Absatzzahlen zu erzielen als in einem kleinen und überschaubaren Markt wie in der Zeit nach Release der Switch. Grundsätzlich muss Nintendo aber der zunehmenden Unübersichtlichkeit im eShop entgegen wirken, beispielsweise durch neue Kategorien, mehr Suchoptionen oder Spiele im Fokus. Ansonsten versinken tolle Indie-Titel, die nicht als Retail-Version im Handel stehen und ohnehin jede Menge Aufmerksamkeit bekommen, schon nach kurzer Zeit in den Untiefen des immer größer werdenden eShop. Quelle: Youtube Nicht nur sind Indie-Spiele auf der Switch in großer Zahl vertreten, sie werden von Nintendo auch eigens und aufwendig beworben. Erinnert ihr euch beispielsweise an die spezielle Nintendo-Direct-Ausgabe unter dem Namen „Nindies Showcase“? In einem fast 20 Minuten langen Video stellte Nintendo in typischer Direct-Aufmachung zahlreiche Indie-Titel vor. Damit liefert Big N einen wichtigen Beitrag in Form von kostenloser Werbung mit großer Reichweite, um Indie-Titel bekannter zu machen.

Abgesehen davon besitzt Nintendos Online-Vertriebsplattform auch weiterhin großes Potenzial für große und kleine Entwickler. Somit können auch Spiele, die auf anderen Plattformen (aus welchen Gründen auch immer) gefloppt sind, auf der Switch dennoch zu einem Erfolg werden. Entwickler müssen in Zukunft aber immer mehr lernen und wissen, wie sie mit den Besonderheiten der Plattform umgehen müssen, um dieses Ziel auch weiterhin zu erreichen und gute Verkaufszahlen zu erzielen. Verbessert Nintendo dann noch den Funktionsumfang und die Nutzbarkeit des eShop, bietet die Switch auch in Zukunft jede Menge Potenzial für die Indie-Entwickler rund um den Globus. Und das kommt zuletzt ja auch allen Switch-Spielern zugute, die sich über ein breites Angebot an unterschiedlichen und tollen Spielen freuen können.