In seinem Kriegsdrama schildert Regisseur Sam Mendes auf authentische Weise, was junge US-Marines 1990 im ersten Golfkrieg erlebten
Drill Instructor
"Jarhead" basiert auf dem gleichnamigen autobiografischen Roman von Anthony Swofford. Im Jahr 1970 in Kalifornien geboren, meldet sich der Teenager freiwillig zum Dienst bei den legendären Marines. An dieser Stelle beginnt der Film. Der von Jake Gyllenhaal gespielte Swofford trifft 1989 im Camp Pendleton ein. Das Ausbildungslager wird für die nächsten Wochen zu einem unbequemen Zuhause, in dem die Drill Sergeants die kahl rasierten Neulinge mit lautstark gebrüllten Befehlen und Beleidigungen verunsichern.
Swofford übersteht das testosterongeschwängerte Aufnahmeritual seiner Kameraden, erlebt einen dramatischen Zwischenfall während einer Gefechtsübung und findet seine Bestimmung schließlich als Scout Sniper, der besonderen Form eines Scharfschützen. Dann marschiert der Irak in Kuwait ein.
Sand im Getriebe
Swoffords Einheit wird nach Saudi-Arabien verlegt, wo die Truppe die Vorhut für einen gewaltigen Aufmarsch alliierter Truppen bildet. Worum es geht, bläut den GIs ihr Befehlshaber ("Oscar"-Preisträger Chris Cooper, "Adaption") ein. Das primäre Ziel soll sein, das kleine Emirat Kuwait von den irakischen Besatzern zu befreien. Außerdem sollen die saudischen Ölfelder beschützt werden. Das monatelange Warten auf den ersehnten Angriff auf Saddam Husseins Armee wird für einige Marines, vor allem Swofford selbst, zur harten Geduldsprobe.
Die reichlich vorhandene Zeit schlagen die Soldaten mit den verschiedensten Aktivitäten tot. Staff Sergeant Sykes ("Oscar"-Preisträger Jamie Foxx, "Ray") hält seine Jungs unter anderem mit kollektivem Wassertrinken, Schießübungen, Probealarm oder einem Footballspiel mit Gasmaske und in voller Kampfmontur bei 43 Grad Celsius im Schatten fit. Nachdem Monate später endlich der Einsatzbefehl erteilt wird, beginnt für die Männer das, wofür sie ausgebildet wurden: der Krieg.
