20 Jahre Grand Theft Auto: 2001 - 2006

2001 bis 2006, 3D-Universum:

Grand Theft Auto 3 (2001, PlayStation 2, Xbox, PC, OSX, iOS, Android, Fire OS):

Als die ersten Entwicklungen für ein neues GTA-Spiel beginnen, entsteht bei Criterion Games eine Middleware-Familie namens RenderWare, die darauf zugeschnitten ist, die Fähigkeiten der PlayStation 2 optimal auszunutzen. Dazu zählen nicht nur die Grafik, sondern auch die Soundverarbeitung, die Künstliche Intelligenz und die Physik. Criterion lizensiert die Middleware an zahlreiche andere Entwickler und produziert damit selbst die erfolgreiche Arcade-Rennspielserie Burnout. Für die GTA-Reihe sollte RenderWare einen bedeutenden Wendepunkt markieren: Das damals nur aus 23 Personen bestehende Team von DMA Design war jetzt in der Lage, eine komplett dreidimensionale Umgebung auf der vergleichsweise limitierten PS2-Hardware zu erschaffen.

Die Vogelperspektive ist nur noch eine Kameraoption, stattdessen steht nun das Spielerlebnis mit einer Third-Person-Ansicht im Mittelpunkt - was sich als regelrechte Gameplay-Revolution und Technik-Sensation erweist. Die Spieler haben die gleichen Freiheiten wie in den Vorgängern, erleben das Spiel jetzt aber aus einer Perspektive, welche die Stadt erst richtig nachvollziehbar und spürbar macht. Ob Autoverkehr, Passanten, Tag- und Nachtwechsel oder unterschiedliches Wetter - für damalige Verhältnisse wirkt Liberty City von GTA 3 wie eine Simulation einer echten Stadt. Eine, in der man wieder wie eh und je Chaos stiften kann. Sicher, Titel wie Midtown Madness geben seinerzeit schon einen 3D-Open-World-Vorgeschmack, doch in GTA geht es schließlich um mehr als nur um Autorennen. Sogar das PC-Lager ist begeistert von der später folgenden Portierung, obwohl die auf einigen Rechnern für technische Schwierigkeiten sorgt. Trotzdem ist das Spiel vor allem für Modder auf dem PC ein gefundenes Fressen.

Quelle: Rockstar Games Die PS2-Version von Vice City Stories enthielt gegenüber der PSP-Version zusätzliche Sprungrampen für Autos, war ansonsten inhaltlich aber gleich. Aber es wäre eine Verschwendung gewesen, wenn bei diesem technischen Quantensprung nicht auch die Ambitionen in puncto Storytelling höher gewesen wären. Das hat DMA Design zum Glück erkannt und eine Handlung eingebaut, die an einige Vorbilder aus dem Kino erinnert. Der Protagonist Claude ist zwar stumm, aber dafür verpflichtet man Schauspieler wie Michael Madsen (Reservoir Dogs, Kill Bill) oder Frank Vincent (Good Fellas - Drei Jahrzehnte in der Mafia), um Ganoven verschiedenster Art zu vertonen. Die Geschichte um Banküberfälle, Intrigen und Rache mag vielleicht nicht oscarverdächtig sein, doch bietet sie genug Kontext, um die Welt glaubwürdig zu machen.

Der Erfolg von GTA 3 ist gigantisch, es hagelt Kritiker-Awards von Kritikern und bis heute werden über 15 Millionen Exemplare des Spiels verkauft. Manche gehen so weit, es als eines der wichtigsten Spiele zu nennen, die je produziert wurden. Schaut man sich die zahlreichen Nachahmer an, scheint das auch zu stimmen. Zu Filmklassikern wie Der Pate und Scarface entstehen nach GTA 3 Spiele, die sich konzeptionell stark ans Vorbild anlehnen. Auch Mafia, die True Crime-Serie oder sogar Simpsons: Hit & Run schlagen in die gleiche Kerbe.

Grand Theft Auto: Vice City (2002, PS2, Xbox, PC, OSX, iOS, Android, Fire OS):

2002 erscheint GTA: Vice City unter dem neuem Studionamen Rockstar North. Die Entwickler starten nur einen Monat nach dem Release von GTA 3 mit der Arbeit und sind tatsächlich schon nach neun Monaten fertig. Sie interpretieren nicht nur eine weitere Stadt aus dem Ur-GTA neu, sondern legen die Messlatte für so ziemlich alle Aspekte des Spiels noch einmal höher. Die eingesetzte RenderWare kann vor allem bei der Beleuchtung des sonnigen Miami der 1980er seine Muskeln spielen lassen. Sonnenuntergänge sind höchst atmosphärisch und speziell das Nachtleben wirkt mit seinen zahlreichen Neonschildern sehr beeindruckend. Die gesamte Stadt hat an Lebhaftigkeit deutlich zugelegt. Mode, Fahrzeuge, Attitüde sind großartig angepasst. Wenn ihr schon immer mal eine Zeitreise in die 80er machen wolltet, ist dieses Spiel auch heute noch DIE Gelegenheit! Dazu trägt vor allem der exzellente, lizensierte Soundtrack bei, der den Zeitgeist auf fantastische Weise einfängt. Mit dem Motorrad durch Partyviertel cruisen, während Michael Jacksons Billie Jean aus dem Radio schallt: unbezahlbar!

Quelle: Rockstar Games Vice City war eine großartige Huldigung an ein Miami der 1980er, das vermutlich in dieser Form nur im Kino und im Fernsehen existiert hat. Die Stadt Vice City ist doppelt so groß wie im Vorgänger, der Umfang an Schuss- und Hiebwaffen auf das fast Dreifache erhöht und es gibt viele Detailverbesserungen im Gameplay. Mehr Aufmerksamkeit hat auch die Geschichte bekommen. Schauspieler Ray Liotta (bekannt als Mafiosi in Good Fellas) spricht den Protagonisten Thomas "Tommy" Vercetti, der - kaum nach 15 Jahren Haft aus dem Gefängnis entlassen - zwischen die Fronten von Machtspielen der Mafia gerät. Die Handlung weist frappierende, aber sehr bewusste Ähnlichkeiten zum Film Scarface auf. Was jedoch wichtiger ist: Durch den Plot bedingt, etabliert sich zum ersten Mal die Spielmechanik des Immobilienkaufs in der Serie. Tommy muss wichtige Gebäude erwerben, um seinen Einflussbereich in Vice City zu erhöhen und um neue Missionen in der Handlung zu erhalten. Erstmals ist es auch möglich, das Innere von Gebäuden zu betreten. Im Vorgänger verschwand Claude einfach in der Tür, während sich in Vice City ausgestattete Restaurants, Strip-Clubs, Einkaufsläden oder Wohnungen erforschen lassen. Weitere Neuerungen sind wechselnde Outfits für den Hauptcharakter sowie benutzbare Boote. Sogar Helikopter feiern ihre Premiere und lassen euch zum ersten Mal in GTA fliegen.

Ray Liotta ist indes nicht der einzige bekannte Darsteller, viele andere leihen den virtuellen Charakteren ebenfalls ihre Stimme. Danny Trejo, William Fichtner, Dennis Hopper, Burt Reynolds, Sean Penn oder sogar Pornodarstellerin Jenna Jameson sind mit an Bord. Sogar Philip Michael Thomas hat man engagiert, um der Liebe für die Fernsehserien der 1980er Ausdruck zu verleihen. Er spielte Ricardo "Rico" Tubbs in Miami Vice und übernimmt im Spiel die Rolle des Kokainhändlers Lance Vance.

Grand Theft Auto: Liberty City Stories (2005, PSP, PlayStation2, iOS, Android, Fire OS) & Grand Theft Auto: Vice City Stories (2006, PSP, PlayStation2):

Angesichts der über 18 Millionen verkauften Einheiten und überschwänglichen Kritikerstimmen war es kein Wunder, dass 2005 mit Liberty City Stories und 2006 mit Vice City Stories zwei Ableger entstehen. Die beiden Spin-offs wurden zunächst für die PlayStation Portable entwickelt und ein wenig später auf die PS2 portiert. Optisch hat sich bei beiden Titeln nicht sonderlich viel getan, obwohl von der RenderWare auf eine eigene Engine gewechselt wurde. Trotzdem interessant: Die PSP-Versionen von beiden Spielen hatten einen WiFi ad-hoc Multiplayer-Modus, der in den Smartphone- und PS2-Versionen entfernt wurde.

Quelle: Rockstar Games Sony versprach mit der PSP eine PS2 im Taschenformat. Spiele wie Gran Turismo, Burnout oder eben Liberty City Stories (Bild) halfen, das Versprechen zu halten. Liberty City Stories spielt drei Jahre vor GTA 3 und als Hauptfigur verkörpert man Toni Cipriani, der in GTA 3 als Auftraggeber auftauchte. Die Vorgeschichte dreht sich erneut um zahlreiche Verstrickungen mit der Mafia und darum, wie Toni den Versuch unternimmt, an mehr Macht zu gelangen. Der Ton der Geschichte ist finster und erweitert das Universum um interessante Details. Das ist für Fans besonders spannend, da viele Nebenfiguren aus GTA 3 auftauchen und ihre kleinen, als auch großen Geschichten erzählen.

Auch GTA: Vice City Stories wechselt den Hauptcharakter. Hier geht es um Victor "Vic" Vance. Der hat nicht nur eine schöne Alliteration im Namen, sondern ist auch der Bruder von Lance Vance, dem Kokainhändler aus dem Hauptspiel. Zwei Jahre vor den Ereignissen in Vice City fliegt Vic aus der Armee und wird von seinem Bruder aufgefangen, indem er ihn in Drogengeschäfte einweiht. Dass dies nicht gut gehen kann, ist eigentlich klar. Im Gegensatz zur Mafia-Geschichte im düsteren Liberty City ist das Spin-off aber mit viel Humor gespickt.

Grand Theft Auto: Advance (2004, Game Boy Advance):

In Bezug auf den Inhalt stellt GTA: Advance auf dem Game Boy Advance eine interessante Veröffentlichung dar. Der Game Boy hatte bisher lediglich Portierungen mit gleichem Inhalt erfahren, aber dieses Spiel ist tatsächlich ein Prequel zu GTA 3, das ein Jahr vorher spielt. Protagonist ist der Quelle: Rockstar Games GBA Advance simuliert auf dem Handheld erfolgreich das Aussehen des allerersten GTA-Spiels. 3D-Titel waren auf der Plattform nur mit cleveren Programmiertricks möglich. Kleinkriminelle Mike, der seinen Freund Vinnie durch eine Autobombe verliert. Er vergießt nicht viel Zeit mit Tränen, sondern stellt Liberty City auf den Kopf, um den Mörder zu finden. Bekannte Figuren aus GTA 3 tauchen hier ebenso wieder auf, auch wenn Mike eher eine Randnotiz im Gesamtkontext darstellt.

Obwohl Rockstar das Spiel zum 3D-Universum zählt, spielt man GTA Advance aus der alten Vogelperspektive. Trotzdem berücksichtigt die 3D-Engine auch auf Nintendo-Handheld perspektivische Verzerrungen, was technisch durchaus beeindruckend ist. Wer Liberty City bereits aus den Vorgängern in- und auswendig kannte, dürfte bei diesem Ableger keine Orientierungsschwierigkeiten haben, denn das Kartenlayout ist identisch.

Eine große Überraschung ist die USK-Freigabe "Ab 12 Jahren". Obwohl man auch hier allerhand Schabernack treiben kann, ist es das einzige GTA mit einer so niedrigen Altersfreigabe. Da die "großen" Versionen alle dreidimensional sind, wirkt das pixelige GBA-Pendant natürlich nicht mehr zeitgemäß.

Grand Theft Auto: San Andreas (2004, PlayStation 2, PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox, Xbox 360, PC, OSX, iOS, Android, Fire OS):

Der Höhepunkt des 3D-Universums sollte die einzige Stadt sein, die bis zu diesem Punkt noch nicht neu interpretiert worden ist: Das 2004 erstmals für PS2 erscheinende GTA: San Andreas wird mit schlappen 27 Millionen verkauften Einheiten nicht nur das bis dahin erfolgreichste Spiel der Reihe werden, sondern gilt unter Fans als absoluter Favorit. Es ist bis heute das GTA mit den meisten Experimenten, der höchsten Komplexität und der größten Spielwelt. Diese umfasst nicht bloß eine Stadt, sondern gleich einen ganzen Bundesstaat, der an die Westküste der realen USA angelehnt ist. Drei Metropolen, Wüsten, Wälder, Canyons und Gebirge - die Spielwelt ist bis zu sechs Mal großer als in Vice City. Sie ist derart riesig, dass man ein gefühltes Leben braucht, um wirklich alles gesehen zu haben. Und das ganz ohne Ladezeiten, denn die Welt wird selbst auf der beschränkten PS2 clever von der Disk gestreamt. Außerdem dürft ihr zum ersten Mal in GTA schwimmen!

Quelle: Rockstar Games Die Anlehnung an afroamerikanische Rap- und Ghetto-Filme ist in der Welt der Videospiele ohnehin selten und in der Form von San Andreas damals einzigartig gewesen. Eine der wichtigsten Neuerungen in der Spielmechanik ist die Integration von Charakterwerten. Hauptfigur Carl Johnson lässt sich wie in einem Rollenspiel aufwerten, doch Einfluss auf seine Fähigkeiten haben nicht etwa Erfahrungspunkte, sondern die erledigten Aktivitäten. Die Fitness beeinfluss ihr zum Beispiel durch die Mahlzeiten und Besuche in Sportstudios. Hat Carl viel fettiges Essen zu sich genommen, es jedoch nicht in Muskeln umgewandelt, wird er entsprechend dick und langsamer zu Fuß. Beim Kampfsportlehrer lassen sich neue Angriffe lernen und Ausdauersport wie Laufen, Schwimmen oder Radfahren erhöhen die Kondition. Sogar CJs Sex-Appeal kann man erhöhen, was es ihm erlaubt, Beziehungen mit weiblichen Charakteren einzugehen. Überhaupt darf man das Aussehen seines Charakters umfassend verändern. Dafür steht eine ganze Garderobe zur Verfügung und im Barbershop lassen sich Bart und Frisur anpassen. Ja, sogar Tattoos kann man CJ stechen.

Nicht nur der Immobilienhandel im Spiel ist zurück, sondern auch die Anzahl der Nebenaktivitäten ist massiv erhöht: Pferdewetten, Basketball, Off-Road-Rennen, Glücksspiele in Casinos, Billard, Arcade-Automaten, Basketball, Graffiti, Lowrider-Wettbewerbe, Tänze in der Disco, Triathlons, Fotografie, Nebenjobs als Fernfahrer und mehr - die Anzahl der Nebenaktivitäten fällt sehr groß aus.

Die Handlung orientiert sich an afroamerikanischen Rap- und Ghetto-Filmen wie Menace II Society (1993) oder Boyz n the Hood - Jungs im Viertel (1991). Im Vergleich zu den Vorgängern ist sie etwas sprunghaft, doch die Geschichte rund um das Gangsterdasein in Ghettos überzeugt dank ihres unverbrauchten Flairs. Das liegt vor allem an der Unterstützung von echten Rappern, die den Figuren ihre Stimmen leihen. Ice-T ist ebenso mit von der Partie wie MC Eiht. Aber auch bekannte Schauspieler wie Samuel L. Jackson oder James Wood gesellen sich dazu. Das Motion Capturing in den Zwischensequenzen haben die Entwickler noch ein Stück verfeinert, was die Figuren zum Leben erweckt, obwohl die Grafik an sich mittlerweile etwas angestaubt wirkt. Auch bei der Musik hat Rockstar wieder die passende Auswahl getroffen. So spricht sich Julio G - ein bekannter DJ der Westcoast-Hip-Hop-Szene - um Beispiel selbst.

Auch wenn die Stories-Ableger das Ende des 3D-Universums markieren sollten, ist GTA: San Andreas in allen Belangen der Höhepunkt dieser Ära. Nicht nur in Bezug auf die technischen Daten, die Kritikerstimmen und den finanziellen Erfolg, sondern auch was Kontroversen betrifft. Durch die zuvor erwähnte "Hot Coffee"-Mod konnte Rechtsanwalt Jack Thompson nicht nur erfolgreich den Verkauf des Spiels temporär stoppen, sondern das Ereignis hat leider auch Einfluss auf die Modding-Community: Während Rockstar zuvor wenigstens noch sporadisch mit der Szene in Kontakt stand, bricht nach dem Skandal die Kommunikation konsequent ab.

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20 Jahre Grand Theft Auto: Eine Retrospektive Zwei Jahrzehnte ist es her, seit der erste Teil von Grand Theft Auto über die Bildschirme flimmerte. Ein guter Zeitpunkt, um inne zu halten und einen Blick zurückzuwerfen. Begleitet uns auf eine Reise durch die gesamte GTA-Serie!

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