Warcraft 3: Reign of Chaos hat Geburtstag; wir gratulieren dem besten Echtzeitstrategie-Spiel aller Zeiten zum 15. Jubiläum
Special
Happy Birthday, Warcraft 3! Zum 15-jährigen Jubiläum hat PC Games im großen Rückblick-Special sentimentale Erinnerungen an ein fantastisches Echtzeitstrategiespiel zusammengetragen.
Blizzard ohne Warcraft? Das ist einfach nicht vorstellbar. Es war dieses eine Spiel mit dem Untertitel Orcs & Humans, mit der die Erfolgsgeschichte der Kalifornier begann. Vor genau 15 Jahren erreichte sie ihren zwischenzeitlichen Höhepunkt: Warcraft 3: Reign of Chaos erschien am 3. Juli 2002 in den USA, der EU-Release erfolgte zwei Tage später.
1994 war das alles noch ein ferner Traum: Nachdem Blizzard mehrere Projekte für Konsolen gestemmt hatte, veröffentlichte das junge Studio mit Warcraft: Orcs and Humans seinen ersten Echtzeit-Strategietitel - exklusiv für den PC. Zur damaligen Zeit war das ein nur schwach besetztes, von vielen Spielern verschmähtes Genre. Trotzdem verkaufte sich das Spiel überraschend gut und gewann zahlreiche Preise in der Fachpresse. Was aber noch niemand ahnen konnte: Blizzard legte damals gleich den Grundstein für eine weitere, extrem populäre Strategiereihe. Starcraft sollte die Warcraft-Spielmechanik nahezu unverändert übernehmen.
Nur einmal scheiterte da kalifornische Traditionsstudio in seiner langen Geschichte mit einem Warcraft-Projekt: Das von vielen Spielern herbeigesehnte Warcraft Adventures: Lord of the Clans wurde nach langer Entwicklungszeit im Jahr 1998 sang- und klanglos eingestellt - mittlerweile gibt es immerhin eine spielbare Version von Lord of the Clans zum Download. Blizzard erklärte, das Spiel habe die eigenen hohen Qualitätsansprüche nicht erfüllt. Es dauerte dann vier Jahre, bis Blizzard 2002 mit Warcraft 3: Reign of Chaos ins Fantasiereich Azeroth zurückkehrte. Wie wir heute, 15 Jahre später, wissen, sollte es ein Triumphzug werden.
Zum Geburtstag des in den Augen vieler PC-Spieler besten Echtzeitstrategie-Spiels blicken wir zurück auf die Entstehungsgeschichte von Reign of Chaos, beleuchten die Qualitäten von Rollenspiel-Elementen und Story-Kampagne, die den Titel bis heute zu etwas Besonderem machen, und erinnern an die Bedeutung von Warcraft 3-Mods für das Entstehen neuer Genres wie Tower Defense und Dota.
Ein Klassiker in jeder Hinsicht
Quelle: Blizzard
15 Jahre Warcraft 3: Jubiläums-Rückblick zum besten RTS aller Zeiten
Warcraft 3 stellte Persönlichkeiten ins Zentrum von Geschichte und Gameplay. Vier Kampagnen ließen Spieler den Konflikt um Azeroth aus ebenso vielen unterschiedlichen Perspektiven erleben; Menschen, Orks, Untote und Nachtelfen rangen erst miteinander und kämpften schließlich gegen einen gemeinsamen Feind, die Dämonen der Brennenden Legion. Das Einheitenlimit und Gruppen aus maximal zwölf Soldaten sorgten dafür, dass Gefechte vergleichsweise überschaubar blieben; der Spieler musste sich um jede einzelne Einheit kümmern und selbst aktiv Spezialfähigkeiten auslösen, die besonders im Falle der Helden oftmals über Sieg und Niederlage entschieden.
Die Helden und ihre Fähigkeiten waren wichtige Neuerungen, die sich zu Genre-Standards mauserten. Dazu ließen im Kampf besiegte Gegner Gegenstände fallen. Manche Objekte verliehen permanente Boni auf Charakterwerte, andere wie Manatränke und Spruchrollen der Heilung frischten einmalig Lebens- und Energiebalken auf. Hat da jemand Diablo gesagt? Nebenbei sammelt eure Recken in den Gefechten an Erfahrung. Mit jeder neuen Charakter-Stufe durftet ihr dem Helden eine neue Fähigkeit beibringen oder eine bereits erlernte verbessern - das motivierte und machte die Figuren noch stärker.
Mindestens ebenso wichtig wie dieser Schritt in Richtung RPG-Genre war eine technische Weiterentwicklung: Bei Warcraft 3 setzte Blizzard erstmals in der Firmengeschichte auf eine 3D-Engine. Dabei gelang es den Kaliforniern, den kessen Comicstil des Vorgängers in die neue Polygon-Optik zu übertragen. Er sollte später in überarbeiteter Form seine Vollendung finden: in World of Warcraft.
Quelle: Blizzard
15 Jahre Warcraft 3: Jubiläums-Rückblick zum besten RTS aller Zeiten
Auch die Geschichte bereitete (in Verbindung mit dem Add-on The Frozen Throne) den Weg für das Online-Rollenspiel. Die zahlreichen neuen Örtlichkeiten, Charaktere und Handlungsstränge waren von vornherein darauf ausgelegt, später in der MMORPG-Welt wieder aufgegriffen zu werden. Mit etlichen Zwischensequenzen in Spielgrafik sowie beeindruckenden Rendervideos trieb Blizzard die Geschichte voran, an legendären Szenen wie dem Kampf von Ork-Boss Thrall und seinem Freund Grom Hellscream gegen den Riesendämon Mannoroth entzündete sich die Fantasie einer ganzen Spielergeneration.
Im Zentrum der Erzählung stand der Menschenprinz Arthas, der im Verlauf der Kampagne dem Einfluss des Lichkönigs erlag und schließlich mit diesem verschmolz - bis die Spieler der WoW-Erweiterung Wrath of the Lich King ihn Ende 2008 besiegten. Unter dem Warcraft 3-Test von PC Games in Ausgabe 08/2002 stand am Ende eine 92 - die auf Jahre hinaus höchste Wertung für ein Strategiespiel!
Quelle: Blizzard
15 Jahre Warcraft 3: Jubiläums-Rückblick zum besten RTS aller Zeiten
Jubiläums-Rückblick: So sah Warcraft 3 ursprünglich aus
Quelle: Blizzard
15 Jahre Warcraft 3: Jubiläums-Rückblick zum besten RTS aller Zeiten
Warcraft 3: Reign of Chaos entwickelte sich in kürzester Zeit zum Millionenseller. Dabei hätte der bekannte Kassenschlager eigentlich ganz anders aussehen sollen. Bei der ersten Spielvorstellung im Jahr 2000 bekommt PC Games im Blizzard-Hauptquartier ein Spiel zu sehen, dessen Kamera viel näher am Boden hing als in anderen Strategiespielen. Schon damals standen die neuen Helden im Rampenlicht: Nur diese mächtigen Kämpfer sollten in der Lage sein, Einheiten über das Schlachtfeld zu dirigieren, statt Massenschlachten würde es kleine Scharmützel mit wenigen Truppen geben. Den Basisbau wollte Blizzard größtenteils abschaffen; lediglich in wenigen Missionen sollten Sie eigene Gebäude errichten dürfen.
Wie schon bei Starcraft und Diablo krempelte Blizzard dieses Spieldesign vor der Veröffentlichung aber noch einmal um und setzte auf eine klassischere Missionsstruktur und mehr traditionelle Echtzeitstrategie. Viele der alten Rollenspiel-Elemente blieben jedoch erhalten - und sollten Warcraft 3 letztlich von der damals starken Konkurrenz erfolgreich abgrenzen.
15 Jahre Warcraft 3: Einflussreiche Mods
Quelle: Blizzard
15 Jahre Warcraft 3: Jubiläums-Rückblick zum besten RTS aller Zeiten
Dank eines mächtigen Editors bastelten Spieler etliche Karten und Mods für Warcraft 3, von denen zwei sogar Vollpreisspiele inspirierten. So wurde etwa das Tower-Defense-Genre aus der Taufe gehoben, das zuvor bereits auf einer Fan-Map für Starcraft von sich reden machte. Dabei errichtet der Spieler Abwehrtürme, um die in Wellen angreifenden Feinde aufzuhalten, bevor diese ein im Zentrum der Karte gelegenes Ziel erreichen. Zahlreiche Entwickler bedienten sich der Idee, es entstand ein neues Genre mit kommerziellen Vertretern wie Plants vs. Zombies.
In Defense of the Ancients (DotA) steuern Spieler dagegen einen einzelnen Helden und versuchen, begleitet von KI-Verbündeten (Creeps) und vier menschlichen Kameraden, das Hauptgebäude des gegnerischen Teams zu vernichten. Im Lauf der Partie sammelt der Held Erfahrung, lernt neue Skills und erwirbt hilfreiche Gegenstände.
Es fanden sich zahlreiche Nachahmer, der bekannteste ist League of Legends. Den begehrten Titel Dota 2 sichert sich ausgerechnet Half-Life-Entwickler Valve, bei dem der ursprüngliche Mod-Erfinder unterkommt, und verdient damit eine Stange Geld, während Blizzard selbst mit Heroes of the Storm das Nachsehen hat.
Das Erbe der Warcraft-Welt
Spätestens mit dem Release von Warcraft 3 war es kein Geheimnis mehr, dass die Entwickler große Pläne für die Marke Warcraft hatten: Mit dem dritten Teil schuf Blizzard nämlich das Fundament für den MMORPG-Ableger World of Warcraft, der sich zu dieser Zeit bereits voll in Entwicklung befand. Völker, Länder, Geschichten und Helden - die Entwickler polsterten ihr Warcraft-Universum nun großzügig mit Inhalten aus. Gleichzeitig begann Blizzard damit, verschiedenste Buchautoren anzuheuern. Aus dieser Zusammenarbeit entstanden mehr als ein Dutzend Romane, alle verfasst unter der strengen Aufsicht und Kontrolle von Blizzard.
Wenig überraschend: Auch ein Warcraft-Film wurde gedreht, der Hollywood-Streifen floppte zwar an den Kino-Kassen, transportierte das Fantasy-Universum aber dennoch erfolgreich auf die große Leinwand. Ein Warcraft 4 ist derzeit allerdings eher unwahrscheinlich - Blizzard könnte der Gerüchteküche zufolge aber an einem Remake oder einer HD-Neuauflage arbeiten, genau wie bei Starcraft Remastered.
Bis heute ist Warcraft eine feste Größe auf dem PC, der dritte Teil der Reihe war jahrelang ein Gigant in der E-Sport-Szene und erfreute sich großer Beliebtheit. Noch einflussreicher ist aber World of Warcraft, ein Online-Rollenspiel, das seit 2004 den Markt unangefochten dominiert. Diesen Meilenstein, der Blizzard bis heute Milliardengewinne garantiert, hätte es aber ohne Warcraft (3) nie gegeben.
