Horror Die 19-jährige Studentin Emily Rose (Jennifer Carpenter) wird von schrecklichen Halluzinationen und schlimmen krampfartigen Anfällen heimgesucht. Weil die Medizin ihr nicht helfen kann, sieht die katholische Kirche in den Symptomen satanische Besessenheit und bewilligt eine Teufelsaustreibung, die von Pfarrer Moore (Tom Wilkinson) durchgeführt wird. Doch das Ritual misslingt und nur kurze Zeit später stirbt die junge Frau.
Der Priester wird wegen fahrlässiger Tötung angeklagt und muss sich vor Gericht verantworten. Dort vertritt ihn die aufstrebende Anwältin Erin Bruner (Laura Linney), die dem Fall zunächst skeptisch gegenübersteht. Während verschiedene Zeugen den grausamen Leidensweg von Emily Rose vor Gericht schildern und geistliche Interpretationen auf wissenschaftliche Sichtweisen treffen, scheint der Prozess nicht nur für Erin zu einer realen Bedrohung zu werden.
Das Drehbuch von Regisseur und Autor Scott Derrickson beruht lose auf wahren Gegebenheiten. Die "echte" Emily Rose hieß Anneliese Michel (1953-1976) und war eine deutsche Katholikin. Zwei katholische Priester führten vor ihrem Tod im Auftrag des Würzburger Bischofs einen Exorzismus durch und wurden später wegen unterlassener Hilfeleistung verurteilt.TO n
