Der Panzer-General entführt Strategen in ein Land vor unserer Zeit, als Dünkirchen noch aus Hexfeldern bestand und Schlachten noch gemächlich in Runden tobten.
Falls Sie sich über die Bildschirmfotos wundern: Am Panzer General 3D war tatsächlich überhaupt nix dreidimensionales. Allerdings war das 3D-Kürzel dermaßen in Mode, dass es die cleveren Marketingstrategen des deutschen Publishers unbedingt unterbringen mussten. Auch weil sie zuvor die Num- mer 2 bereits vergeben hatten -- an Allied General, das hierzulande Panzer General 2 hieß. Wie sie überhaupt unsinnigerweise so ziemlich jedes Spiel der altehrwürdigen Serie umgetauft haben (siehe Kasten).
Meilenstein der Strategie
Doch genug der Verwirrspielchen. Der originale Panzer General setzte 1994 einen echten Meilenstein im Weltkriegs-Strategiegenre. Ist er doch der erste, der die bis dahin leidensfähigen Zahlenfressern vorbehaltene Hexfeld-Strategie einer größeren Gemeinde zugänglich macht. Eine einfache Unterteilung in Spieler- und Gegner-Runde statt Bewegungs-, Angriffs- und Versorgungsphasen, sowie übersichtliche Werte für Angriff und Verteidigung statt eines undurchsichtigen Zahlenwusts. Dazu für damalige Verhältnisse detaillierte und hochauflösende Grafik (640x480!).
Der Nachfolger -- die Ableger nicht eingerechnet -- bringt vor allem mehr Tempo in den Spielablauf. Höhere Bewegungsraten, Überrennen angeschlagener Einheiten und weniger stark eingegrabene Verteidiger sorgen für schnellere, aber auch kniffligere Gefechte.
Enorme Spieltiefe
Die taktische Tiefe ist auch aus heutiger Sicht noch enorm, vor allem dank einfach zu durchschauender, aber schwierig zu bewältigender Mechanismen wie Artillerie-Sperrfeuer. Haubitzen in Reichweite beschießen Angreifer automatisch und sollten deshalb am besten schon vor dem Sturmangriff ausgeschaltet werden. Nur wie, wenn sie gleichzeitig wiederum von Luftabwehrbatterien und Panzerabwehr gedeckt werden? Stein, Schere, Papier, jeder Zug ein Puzzlespiel.
Die Aufträge in den insgesamt fünf Kampagnen auf amerikanischer, britischer, sowjetischer und (zweimal) deutscher Seite sind zwar immer wieder die gleichen (Erobern Sie x Städte), die Motivation zieht Panzer General 3D dafür aus der Kernarmee. Die meisten Einheiten folgen dem Befehlshaber von Mission zu Mission, gewinnen dabei an Erfahrung, was sie deutlich schlagkräftiger macht, und tauschen veraltete Ausrüstung gegen modernere ein. So wird aus einem schwächlichen Panzer II schließlich ein Königstiger mit Elitebesatzung.
Immer noch aktuell
Rund neun Jahre nach Erscheinen ist Panzer General 3D lebendiger denn je. Es ist seither einfach kein besseres historisches Runden-Strategiespiel erschienen. Der Klassiker wird von einem eingefleischten Freundeskreis gepflegt und gehegt, mit inoffiziellen Patches verbessert und um neue Szenarien sowie Kampagnen bereichert, die nicht selten die Originalmissionen in den Schatten stellen. Es gibt mehr Einheiten, Grafik- Updates, zusätzliche Soundfiles.
Allerdings: Die Installation der Erweiterungen ist -- insbesondere für Besitzer der deutschen Version -- nicht gerade trivial. Wer Lust bekommen hat, findet das Spiel für ein Butterbrot bei Gebrauchtbörsen. Gute Anlaufstellen für Addons sind www.stahlhelm.prv.pl und www.wargamer.com/pg2campaigns.
Rüdiger Steidle
