30 Jahre PC Games: Eine Reise durch die Heftgeschichte - Teil 1

Spätestens mit der Ausgabe 02/95 besteht kein Zweifel mehr, das Zeitalter der Diskette ist vorbei: Wing Commander 3 wird auf vier CDs ausgeliefert und lässt im Test sämtliche Kinnladen runterklappen. Die Redakteure zücken eine irre Wertung von 96 Prozent- ein Ergebnis, das erst Half-Life 2 wieder erreichen wird. Um Chris Roberts' Meisterwerk zu spielen, muss allerdings ein blitzschneller Rechner her, selbst ein 486er DX4 100 ist mit der topmodernen 3D-Grafik in 640x480 Bildpunkten völlig überfordert. Ambitionierte Spieler rüsten auf und greifen lieber gleich zu einem Pentium 90 mit rasanten 16 MB RAM - umso besser, dass PC Games erst wenige Ausgaben zuvor den Hardwareteil im Heft aufgebohrt hat! Denn nun geht es Schlag auf Schlag, die Frage "Läuft das noch auf meinem PC?" erscheint oft wichtiger als die Spielspaßwertung selbst.

Die Konsolen schlagen zurück

Spannend wird es dann Mitte 1995: Wir berichten über die neuen Superkonsolen Sony Playstation und Sega Saturn, die mit Spielen wie Ridge Racer für Staunen sorgen. Ist die Vormachtstellung des PCs etwa in Gefahr? Die Redaktion macht den Lesern Hoffnung: Laut Gerüchten arbeiten namhafte Grafikkartenhersteller bereits an "speziellen Lösungen" für PC-Spieler, mit denen der Prozessor entlastet werden soll. Da winken also schon die ersten 3D-Beschleuniger um die Ecke.

Der Bericht über die Konsolen markiert auch den gefühlten Startschuss der "Systemkriege", in dem sich Konsolenspieler gegen die selbsternannte "PC Master Race" positionieren. Wo zockt es sich am besten? Wo gibt es die aufregendsten Spiele? Warum ist die Playstation oder das N64 besser als ein Durchschnitts-PC? Diese Fragen wirken heute albern, unnötig, doch ab Mitte der 90er Jahre lag zwischen PC- und Konsolenspielern oft ein tiefer Graben. Selbst zehn Jahre später, als Xbox 360 und PS3 bereits den Konsolenmarkt regierten, war die Debatte noch in vollem Gange.

Gaming goes Hollywood

Bis es zum großen 3D-Durchbruch auf dem PC kommt, gibt es allerdings kaum Spiele, die ohne (mehr oder weniger) aufwendige Videos auskommen. Immer mehr Hersteller pumpen Geld in Rendersequenzen oder lassen Filmszenen mit echten Schauspielern drehen, nicht selten geht der Inszenierungswahn auf Kosten des Gameplays. Um ein Hardware-Upgrade kommen nur die wenigsten herum, doch immerhin: Die Installationsgrößen halten sich zu dieser Zeit noch in Grenzen, da vieles einfach direkt von der CD gelesen wird. Adventures aller Couleur erfreuen sich großer Beliebtheit und SVGA-Grafik entwickelt sich zum neuen Standard. Vor allem das Render-Abenteuer Myst landet auf zahllosen Rechnern, selbst bei Leuten, die sonst einen großen Bogen um Computerspiele machen. Für PC Games sind es wundervolle Jahre, das Heft wächst kräftig mit dem Markt und die Leser danken es mit glänzenden Verkaufszahlen.
Im Juni 1995 wird Petra Maueröder dann endlich festes Mitglied der Redaktion und entdeckt ein neues Genre für sich. Denn genau zu dieser Zeit wird die Echtzeitstrategie überraschend populär: Waren Strategiespiele bislang eher rundenbasiert, knifflig und verkopft, entpuppt sich das Hightech-Spektakel Command & Conquer als waschechter Blockbuster. Das zugängliche Gameplay und die aufwändige Präsentation machen den Dune-2-Nachfolger zum Kassenschlager, dicht gefolgt von Warcraft 2 (Test in 02/96), an dem bald kein PC-Spieler vorbeikommt.

1996 bis 1997

Schon im April nehmen wir unsere erste Homepage in Betrieb, die Adresse kennt ihr möglicherweise: www.pcgames.de. (Tipp: Hier gibt's ein eigenes Retro-Special zu unserer Website!) Anfangs noch als "PC Games Online" bezeichnet, finden sogenannte "DFÜ-Anwender" hier einen bunten Mix aus Tests, Bugfixes und einigem mehr, dazu lädt die Redaktion regelmäßig zu launigen Chat-Runden ein. Dieses Internet ist allerdings für viele noch ein Buch mit sieben Siegeln, und ein teures noch dazu: Flatrates sind noch lange nicht in Sicht, wer surfen, chatten, mailen will, muss horrende Minutenpreise zahlen. Ob sich das jemals durchsetzen wird? Die Hersteller glauben zumindest daran: Meridian 59 wird das erste Online-Rollenspiel mit echter 3D-Grafik.

Ein Jahr später veröffentlicht Origin dann Ultima Online, das sich nach einem schleppenden Start zu einem echten Kultspiel entwickelt. Auf der E3 (Ausgabe 07/96) sieht sich Petra Maueröder dann ein Spiel namens Diablo an und wittert glatt eine Sensation: "Man klickt einfach im Hauptmenü auf den Internet-Button und wird automatisch mit dem Blizzard-Server verbunden, so daß man gegen Spieler aus aller Welt antreten kann." Hammer! Vier Monate später packt PC Games eine exklusive Demo des Action-RPGs auf die Heft-CD, die danach auf vielen Schulhöfen zum begehrten Tauschobjekt wird.

Währenddessen zeichnet sich bei der Grafik ein Beben ab. Befeuert von modernen Pentium-Prozessoren, feiern große 3D-Titel ihre Premiere. Kultspiele wie Quake, Duke Nukem 3D oder Tomb Raider verschieben die Messlatte mächtig nach oben, ein Jahr später folgen wunderschöne Spiele wie Dungeon Keeper und das abgefahrene MDK, die noch von Software-Renderern angetrieben werden und dadurch massig Leistung fressen. Wohl dem, der einen flotten Pentium 133 im Gehäuse hat! Weiter geht's auf der nächsten Seite: Rechenpower ist gefragt!

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30 Jahre PC Games: Reise durch die Heftgeschichte - Teil 1 Drei Jahrzehnte, 362 Hefte, Dutzende Autoren, Hunderte Kollegen, unzählige Spiele - das ist die bewegte Geschichte der PC Games. Wir laden euch ein auf einen Trip in die Vergangenheit, von unseren Anfängen bis in die Gegenwart: Wie ist das Heft vor 30 Jahren gestartet, wie haben wir seither uns entwickelt, wer war mit dabei? Welche Höhen gab es - und welche Tiefen? Im ersten Teil unserer großen Rückblick-Serie begleiteten wir die PC Games von ihren ersten Jahren bis zu ihrem größten Erfolg.

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