Faustschläge, Tiefschläge, Schicksalsschläge Clint Eastwoods preisgekröntes Werk über Wunschträume und eine ungewöhnliche Beziehung
Clint Eastwood verdient die Bezeichnung "Lebende Legende" wie kaum ein anderer Hollywood-Schauspieler. Nachdem er bis zum Jahr 2003 bei 24 Filmen Regie geführt, in 56 Filmen mitgespielt, 20 Filme produziert, mit "Dirty Harry" den Archetypus des Actionhelden geschaffen und mit "Erbarmungslos" sowie "Mystic River" schon reichlich "Oscars" abgesahnt hat, gelang Eastwood im letzen Jahr mit "Million Dollar Baby" ein weiterer Sensationserfolg. Vier "Oscars" (s. Infokasten), zig weitere Auszeichnungen, Lobeshymnen von den Kritikern und 216 Millionen Dollar weltweites Einspiel bei mickrigen 30 Millionen Produktionskosten sprechen eine deutliche Sprache.
Wieder einmal hat Eastwood nicht nur Regie geführt und produziert, sondern auch selbst die Hauptrolle übernommen. Er verkörpert Frankie Dunn, den Besitzer der heruntergekommenen Boxschule The Hit Pit. Als Trainer und Manager hat er sein gesamtes Leben in und am Ring verbracht, jedoch immer gezögert, wenn es darum ging, seine Schützlinge in einen Titelkampf zu schicken. Aus diesem Grund wirft auch sein aktuell bester Mann das Handtuch und zieht mit einem anderen Manager von dannen.
Neubeginn
Maggie Fitzgerald (Hilary Swank) sieht nun ihre große Chance gekommen: Sie will endlich unter Frankies Fittiche genommen werden. Tag für Tag trainiert die aus ärmsten Verhältnissen stammende Kellnerin wie eine Besessene in Frankies Gym, um ihren Traum von einer Boxkarriere zu verwirklichen. Für sie gibt es nur diesen einen Coach. Doch Frankie hat anfangs nichts als Desinteresse und Vorurteile für Maggie übrig, da er Frauen grundsätzlich nicht trainiert. Einzig Frankies Kumpel und Hausmeister Scrap (Morgan Freeman), der früher selbst Profiboxer war, erkennt das Besondere in ihr. Nach langem Hin und Her bekommt Maggie an ihrem 32. Geburtstag das Geschenk ihres Lebens: Frankie wird ihr Trainer.
Eine Entscheidung, die der Coach nicht bereuen soll. Maggie erweist sich schon bald als Naturtalent mit einem unbändigen Willen zum Sieg und prügelt die Kontrahentinnen reihenweise aus dem Ring. Doch auch privat kommen sich Trainer und Schülerin näher: Sie können sich gegenseitig den familiären Halt geben, der beiden immer gefehlt hat. Doch Maggies größter Kampf soll nicht im Ring stattfinden und er wird das Schicksal beider für immer verändern ...
