Die Satire über die Epoche des Absolutismus war 1997 für den "Oscar" als bester fremdsprachiger Film nominiert
Der dekadente französische Adel unter Louis XVI. geht 1780 bereits seinem Niedergang entgegen.
Bereits mit der ersten Szene wird hier deutlich, was von der französischen Machtelite des 18. Jahrhunderts zu halten ist: Ein Aristokrat besucht einen im Sterben liegenden anderen Adeligen, öffnet die Hose und pinkelt den Todkranken an. Mit entsprechend viel Niedertracht sieht sich dann auch der Provinz-Edelmann Ponceludon (Charles Berling) konfrontiert, als er nach Versailles reist, um für die Trockenlegung der Sümpfe zum Wohle der Bauern des Königs Unterstützung zu gewinnen.
Dank seiner Schlagfertigkeit und der Hilfe seines Mentors, des Marquis de Bellegarde (Jean Rochefort), vermag er zunächst zwar zu punkten. Im Intrigenspiel um Macht und Aufmerksamkeit muss er sich aber schließlich der einflussreichen Comtesse de Blayac (Fanny Ardant) geschlagen geben.
