Elex-Kolumne: Die Konsolenversion auf PS4 und Xbox One muss diesmal funktionieren, Piranha Bytes!
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Jetzt gilt es: Mit Elex entwickelt Piranha Bytes erstmals in der Firmengeschichte intern und parallel an den Versionen für PC, Playstation und Xbox. Es dürfte die letzte Chance für das deutsche Entwickler-Urgestein sein, um sich international mit einer technisch gelungenen Konsolenversion zu rehabilitieren. Warum, erklärt Redakteur Peter Bathge in seiner Kolumne.
Das Science-Fiction-Rollenspiel Elex stellt eine Premiere für Piranha Bytes dar. Die fleißigen deutschen Entwickler (sieben große Open-World-RPGs in 20 Jahren) wagen mit Elex erstmals einen gleichzeitigen Release auf PC, Playstation 4 und Xbox One - zuvor erschienen Konsolenversionen immer später, immer mit technischen Mängeln behaftet und immer von externen Studios entwickelt. Die Risen-Serie hatte dadurch fliegende Glitch-Schiffe und einstellige Framerates zu bieten.
Quelle: PC Games
Bislang haben Piranha Bytes und Publisher THQ Nordic Elex lediglich am PC gezeigt. Der Releasetermin wurde extra wegen der Konsolenfassung verschoben. Ein gutes Zeichen - oder ein schlechtes?
Doch diesmal kommt alles aus einer Hand - das macht nach der intern und nachträglich zusammengeschraubten PS4-Version von Risen 3 weiter Hoffnung auf ein versönliches Ende der Geschichte "Piranha Bytes und die Konsolen". Es wäre langsam an der Zeit, dass die Erben des PC-exklusiven Gothics endlich auch Konsolenspieler mit ihrem Charme verzücken - und nicht nur ein Synonym für Glitches und abgrundtief schlechte Performance bleiben, besonders im Konsolen-Land USA.
Videospiele werden (auch) auf Konsolen gespielt
Wer heute international Erfolg haben will in der Spielebranche, für den geht der Weg fast schon zwangsweise über PS4 und Xbox One. Ein großes Millionenpublikum spielt ausschließlich oder hauptsächlich auf einer der beiden Konsolen, der PC muss sich außerhalb Deutschlands trotz steigender Steam-Nutzerzahlen und mancher Verkaufsrekorde wie bei Playerunknown's Battlegrounds immer noch mit dem dritten Platz auf dem Treppchen in der Plattform-Olympiade begnügen. Der PC ist in großen Teilen der Welt nicht sexy, eine Konsolenumsetzung eines Spiels daher Pflicht. Hier hat Piranha Bytes in der Vergangenheit viel Potenzial liegen lassen. Aber nicht aus Stümperhaftigkeit - sondern weil die Ressourcen fehlten.
Quelle: Deep Silver
Technische Totalausfälle wie bei der Xbox-360-Version von Risen 2: Dark Waters kann sich Piranha Bytes mit Elex nicht leisten.
Piranha Bytes ist ein kleines Studio im nordrhein-westfälischen Essen, ihr neues Spiel Elex wird es nicht mit The Witcher 3 aufnehmen können. Die Essener hatten in der Vergangenheit schon Mühe genug, die PC-Versionen von Risen 1-3 zum Release fertigzustellen. Jahrelang galt Piranha Bytes als Bug-Hort, die Spiele der Firma brauchten zur Veröffentlichung Patches, um einigermaßen spielbar zu sein. Erst mit dem hervorragend laufenden Risen legte das Studio diesen Negativruf ab, der zweifellos auch in der technischen Katastrophe namens Gothic 3 begründet lag.
Doch so stark sich der technische Zustand der Spiele ab Risen verbesserte, so sehr die Fehlerdichte auch sank - Entspannung gab es lediglich am PC, denn für die Konsolenversionen hatte Piranha Bytes keine Zeit. Aber weil Publisher Deep Silver auf Umsetzungen für Xbox und Playstation bestand (ihr wisst schon, internationales Prestige, von den höheren Verkaufszahlen ganz zu schweigen), wurden eben externe Studios mit der Umsetzung betraut. Ein folgenschwerer Fehler.
Alles auf Anfang in Essen
Ob es nun an der von Piranha Bytes selbst entwickelten Engine lag, an der mangelnden Kommunikation mit den externen Portierungsexperten oder schlicht den fehlenden technischen Kenntnissen der beauftragten Firmen beziehungsweise der fehlenden Unterstützung durch Deep Silver, lässt sich heute nicht mehr nachvollziehen. Das Ergebnis war auf jeden Fall fatal: Risen 1-3 gehörten zu den technisch miesesten Spielen, die je für Xbox 360 und Playstation 3 erschienen sind - und das, obwohl zwischen PC- und Konsolen-Release teils mehrere Monate zusätzliche Entwicklungszeit lagen!
Quelle: Deep Silver
So kennt man deutsche Rollenspiele vor allem in den USA: Als furchtbar portierten Konsolen-Schrott à la Risen 2.
Speziell international erntete Piranha Bytes damit nichts als Spott und Häme; die Metacritic-Durchschnittswertung für die PS3-Version von Risen 3: Titan Lords liegt bei desolaten 36 Punkten. Logisch, dass Piranha Bytes inzwischen außerhalb Deutschlands nicht so sehr als Entwickler leicht verschrobener, aber insgesamt lohnender Rollenspiele bekannt ist - sondern als Lieferant grauenhafter Konsolen-Ports. Was im Hinblick auf die tatsächlichen Hintergründe (externe Studios, ihr erinnert euch?) natürlich besonders unfair wirkt.
Aus den Fehlern der Vergangenheit scheinen Piranha Bytes und der neue Publisher THQ Nordic ihre Schlüsse gezogen haben. Für die Konsolenfassungen von Elex verschob man unlängst sogar den für August 2017 ins Visier gefassten PC-Releasetermin. Die damalige Begründung: Eine verzögerte Veröffentlichung ergebe keinen Sinn. Der Experte spricht hier vom "impact" auf den Markt, der möglichst maximiert werden sollte - bei einem aufgesplitterten Release würde der Popularitätsschub durch teure Werbung und Marketing verpuffen.
2017 endlich internationale Anerkennung?
Mit Elex hat Piranha Bytes jetzt die einmalige, vielleicht sogar die letzte Chance, den angeschlagenen Ruf auch auf internationaler Ebene zu reparieren. Eine sauber programmierte, in Eigenregie entwickelte Konsolenversion für Playstation 4 und Xbox One könnte für viel Wohlwollen bei Spielern und Kritikern sorgen. Ohne die Altlast des Risen-Namens, mit einer neuen Serie (der Kenner sagt auch gerne "IP") und einem frischen Spiel sind die deutschen Traditionsentwickler jetzt frei, neue, positive Verbindungen mit ihrem Namen in den Köpfen der (US-)Spieler entstehen zu lassen. Das würde auch einem möglichen Elex 2 zugutekommen und die Zukunft des Studios sichern.
Quelle: PC Games Hardware
In Elex treffen Fantasy-Elemente und Science-Fiction-Szenario aufeinander. Ob die Mischung aus Fallout, Mass Effect und Gothic funktioniert, erfahren wir beim Release am 17. Oktober 2017.
Das Ganze hat aber natürlich einen großen Haken: Bislang hat noch niemand Elex auf PS4 oder Xbox One laufen gesehen. Auf Messen wie der Gamescom wurde stets nur die PC-Version von Elex präsentiert. Und eben jene Meldung, dass der August-Release ausgerechnet wegen technischer Schwierigkeiten mit der Konsolenfassung auf den 17. Oktober verschoben wurde, dürfte bei Beobachtern Sorgenfalten hervorrufen.
Sollte Elex auch unter direkter Regie von Piranha Bytes genau wie die Risen-Spiele eine technische Katastrophe auf PS4 und Xbox One werden, dann kann die PC-Version noch so gut sein: Der Traum von einem deutschen RPG-Studio von internationalem Ruf über alle Plattformgrenzen hinweg wäre wohl endgültig ausgeträumt. Die goldenen Gothic-Zeiten sind schon lange vorbei, das Risen-Intermezzo abgeschlossen: Jetzt muss Elex (jetzt kaufen / 26,99 € ) einschlagen. Auch und gerade auf Konsolen.
